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どうしたの？

　慈しみと柔らかさをもった眼差しで、少女、チヒロが微笑んでいた。

　少年は、激しく動揺した。

　大きな違和感を感じた。

　だからそれを口に出す。

「ど、どうしたの？」

「何が？」

「お、怒らないの？」

　その言葉にいつも正義を責めていたチヒロが、なぜか傷ついたような顔をした。そして、

「お、怒らないよ？」

　と、少しぎこちなくそう言った。それに納得がいかない正義はさらに言い募る。

「だ、だっていつもだったら僕に・・・」

「た、確かに失敗はしたよ？で、でも、その、いいの」

「い、いいって・・・」

　そして、

「い、いいったらいいの！」

　チヒロがついに怒った。

「ご、ごめん！」

　だから正義は謝った。するとまたチヒロが苦しそうな表情になり、正義は混乱する。

「どう、したの？」

「・・・違うの」

　問いかけにチヒロが俯く。

「ゴメンね。そりゃそう思うよね。私が言ってきたことだし、ね・・・」

　チヒロの言葉が途切れ、詰まる。

　正義には、その理由がまるでわからない。

　だが、

「チ、チヒロ姉は何も悪くないじゃない」

　そう言った。

「つ、次は気をつけるから。その・・・」

　それ以上は上手く言葉が出てこなかった。

　しかし、

「・・・ありがと」

　正義のただチヒロを心配する気持ちが彼女に笑顔を与えた。

　だから、

「い、行こっか？」

「うん！」

　正義は疑問を抱えたまま、持ち直したらしいチヒロと一緒に帰路につく。

　それから正義は帰宅するまでに必死にロケットブースターを誤魔化す言い訳を並べ立て、チヒロが自宅に侵入しようとするのを防ぐのに精一杯になった。

　だから彼は気づかなかった。

　その一部始終を巨大な体躯を持つ男にずっと見られていたことに。