模擬戦
歩きながら、私たちは今回の目的をジェイルに話した。
ジェイルは私の目標である、精霊の病の治療薬の事を知っている。
しかしナルサスに用がある事を告げると、ジェイルは渋い顔をした。
「何か問題が？」
「そう、ですね…カンジャスの遺跡は正式には、カンジャス迷宮大遺跡と言いまして、とてつもなく広い上に危険な古代の罠が大量にあり…そこに公爵家の方と女性をお連れするのは…」
「ナルサス老師は街にお戻りにならないのですか？」
私が聞くと、ジェイルは呆れ果てた様子で首を振った。
「ナルサス老師が同行している遺跡調査団の隊長はケプラー殿という考古学者でして、この二人がもう、食事を放り出すほど調査に夢中で…」
「それは…大変ですね…」
私はその気持ちが少し分かる。
そしてエヴァンも同じなのか、私たちは顔を見合せ、乾いた笑みを浮かべた。
「第二王妃様が出国される時も遺跡の事を聞きたいと仰って、街まで出てくるように連絡したのですが…今はそれどころじゃないと…」
「それは…大丈夫だったのか？」
「ええまあ…ケプラー殿は第二王妃様の学生時代の恩師らしく。先生らしいと笑っておられました」
王族からの要請を無視するとは、ナルサスとケプラーの心臓には、おそらく毛が生えているに違いない。
「とまぁ、そんなわけで…ナルサス老師を呼び出すのは難しいです」
「となるとやはり、我々が遺跡に行かなければな」
「ですが…」
「心配するな。現役の騎士ほどでは無いが、私もある程度の戦闘訓練を積んでいる。アリーシャも元は魔法騎士を目指していたくらいだ。それなりに腕は立つだろう」
ジェイルはどちらかというと、私よりも公爵家のエヴァンを心配しているようだ。
背が高いが痩せぎすで、正装をしていればまさに貴公子然としたエヴァンが戦えるとは、私にも到底思えない。
「…疑っているな！？」
ジェイルとオリバー、そして私の何とも言えない眼差しを見て、エヴァンは肩を竦めた。
「仕方ない。オリバー、そこの空き地で軽い模擬戦をしよう」
「…ここでですか！？」
オリバーが目を見開く。
「仕方ないだろう。ここである程度腕が立つことを証明してやる」
エヴァンは意気揚々と荷物を置き、さっさと空き地に入っていく。
資材置き場だろうか。
隅の方に木の角材が山になって積まれていた。
渋々といった様子で、オリバーがエヴァンの背中を追う。
私もジェイルと顔を見合せ、その様子を見守った。
気乗りしない様子のオリバーに対し、エヴァンは何故かノリノリだ。
「さ、始めようか」
騎士団最強と呼ばれる騎士のうちの一人と、魔力量は国中トップクラスとはいえ、研究所に籠りきりの研究員。
勝負はあっさり着くものだと思っていた。
「これは…凄いですね！」
暫くして、オリバーが感嘆の声をあげる。
剣を構えたオリバーの前には、笑みを浮かべて立ったままのエヴァン。
その周囲には、キラキラと輝く氷の刃が舞っている。
エヴァンが手を振ると氷の刃は瞬く間に溶けて水になり、さらには水蒸気の煙になって周囲を覆いつくした。
何かがぶつかる音が中から数回聞こえてくる。
そのうちオリバーが風魔法を使ったのか、水蒸気はあっという間に消え去った。
二人の様子が見えるようになり、エヴァンが尻もちを着いたのが見える。
近くには氷の剣が落ちており、真っ二つに割れていた。
「こんなに水魔法の扱いが上手いとは！魔法騎士としてやっていけるんじゃないですか？」
「はは、私は運動が苦手だからな。あまり動かなくて済む戦い方を身につけたんだ。しかしまだ、強度が足りないな」
オリバーが差し出した手に捕まり、エヴァンが立ち上がる。
拾い上げた氷の剣はするりと溶け、地面に消えた。
「それでも中級の魔物なら一刀両断にできますよ！」
「まあ、私の腕前はわかっただろう？ある程度の自衛はできる」
埃をはらいながらエヴァンがジェイルを見た。
苦笑しながらジェイルが頷く。
「ところで…アリーシャはいいのか？さっき心配していただろう」
「アシュフォード様の手前ああ言いましたが、彼女の腕前についてはよく知ってますから」
「それならいいが…」
なぜだか、少し残念そうだ。
模擬戦をやろうと言われなかった事に少し安堵し、私は肩を竦めた。
