第一章：平凡な日常と奇妙な夢（00）
静かな春の朝だった。
校舎のガラス窓に、朝陽がやわらかく差し込む。始業前の教室は、生徒たちのざわめきと椅子のきしむ音でゆるやかに満ちていた。新学期の始まりから数日、まだ教室の空気には慣れない緊張感と、どこか浮き足立った期待が漂っていた。
窓際の席に座る西原創は、頬杖をついて、ぼんやりと外を眺めていた。
桜の花びらが、校庭の風に舞っている。ふとした瞬間に風が強くなり、花びらがふわりと空に舞い上がった。その様子を見ながら、創のまぶたは、じわじわと重たくなっていく。
（また眠い……）
ここ数日、彼の朝はずっとこんなふうだった。眠気がまったく取れない。目は覚めているはずなのに、体がついてこない。頭の奥が靄がかかったように重く、教室の音すらも遠く聞こえる時がある。
そして──心のどこかで、奇妙な感覚が胸を圧迫していた。
ノートに広げたページは白紙のまま。ペンを握った手は、一文字も書かないまま、じっと机の上に置かれていた。隣の席から聞こえてくるおしゃべりの声も、黒板の前で談笑する担任の姿も、何一つとして彼の意識には入ってこない。
──彼には、気になっていることがあった。
今週に入ってから、連続で「ある夢」を見ている。
いつも同じ夢。内容も、空気感も、声も。まるで録画された映像のように、毎晩変わらず、繰り返されていた。
夢の中には、一人の女性が現れる。
白く透き通るような肌に、銀色の長い髪。瞳は閉じられ、身体は仰向けで横たわり、どこか痛々しいほどに静かだった。彼女はまるで、眠っているのか、死んでいるのかもわからなかった。
その傍らに、異形の者が現れる。
黒い煙のように揺れ動く輪郭。顔らしきものはあるが、表情は判然としない。その存在は、彼に対して語りかけてくる。
「八徳の徳を以って、姫を救え──」
低く響くその声が、夢から目覚めた後も、耳の奥にこびりついて離れない。
ただの夢と割り切るには、あまりに生々しく、あまりに繰り返されるのだ。
そして──何よりも不可解なのは、その夢を見るたび、目覚めたときの“疲労感”だった。
まるで全力疾走を終えた後のように息が切れ、心臓は早鐘を打っている。目を開けた瞬間から身体が重く、だるさと共に一日が始まる。
たかが夢、されど夢。
それは、もはや“現実の延長”とも言えるほどに彼の生活を蝕みつつあった。
チャイムが鳴った。
生徒たちが慌てて席に戻り、教科書を広げ始める。だが創の手は動かない。どこか遠くの音のように、チャイムも教師の声も響くだけだった。
（俺だけがおかしいのか……）
自分が壊れていくような恐怖が、心の底でじわじわと広がっていた。
──つづく
