第19話 不死鳥の騎士
シーゼル・ブレイズチップ。またの名を、不死鳥の騎士。
隣国とのいざこざによって増長した盗賊団を、自身を将とする義勇兵のみで討伐した男。
その武功により、国王から家名と騎士爵位を与えられ、それ以降も度重なる功績によって貴族の仲間入りを果たした、英雄と言って差し支えない人物。
そんな彼を当主とするのが、私が務めることになったブレイズチップ男爵家なのだ。
彼はある秘術を得意としていた。
魔石付きの剣を用いた、この国全体で、彼だけが使い方を知っている。
オリジナルの技術。
不死鳥の騎士の所以は、そこから来ているらしい。
＊＊＊
「不死鳥の騎士の名の下に……」
「あ？ 何してる？」
………… ……。
………。
………。
「炎の鳥神の名の下に！」
「……！ おい！お前ら止めろ！」
……… …… ……………
………
………？
「わが身に宿れ！ 再生の炎！！」
「熱っ、あっあっ熱い！！」
……あたたか……い？
「リザレクション！！」
……？
……！？
……！！！
意識が戻る。ぼやけていたそれがはっきりしたような気がする。
思考が戻る。深い底から、引き上げられるような感覚を覚える。
感覚が戻る、背中が痛くなって、すぐになんでもなったように見える。
視界が戻る。明るい。視界が、オレンジ色の炎に包まれている。
「ねえ、キュージ、一つ教えてあげる」
「……は、はい？」
突然なんだろう？ というか……これは一体……？
「騎士学校ってね。座学オマケなのよ」
そ、そうなのか。
入学試験が厳しかったし、教科書も多いし、てっきり座学メインかと。
いや、それ今する話なんだろうか？
なんて口に出しそうになってしまうけど、眼前の光景は圧巻に足るもので。オレンジ色の炎を纏い、瞳を燃やしたネリーに私は、言葉を奪われてしまったのだ。
「あんな試験しておきながら、成績評価は9割実技。でも、私は完璧にこなしたわ」
「……凄いですね」
なんというか、今はそう伝えるしかない。
これは一体何の技術だろうと考えても、全く思い当たらない。
少なくとも剣術ではないが、魔法とも何かが違う気がする。
「でね、実技にも2種類あって、肉体面と魔法の実技があるのよ」
ああ、なるほど、そういうことか。
そう言えば、教科書は魔法の仕組みについて語っているものが多かったな。
ネリーの言いたいことも、なんとなくわかった。
剣についた魔石を光り輝かせたネリーを見て、なんとなく、察することができた。多分……いや、確実に、これがネリーの得意分野なんだろう。
私はそれを知っている。
死の縁にあるものに、燃え盛る炎のような活力を与える術。
不死鳥の騎士が初めに編み出し、以来ブレイズチップ家に伝わるという技法。
実際に、この目で見たことは無かったけれど。
なんて綺麗で、暖かいのだろうか。
「本当なら、初日に見せたかったんだけど……今からちょっと、いいかしら？」
「ええ、いいですよ」
魔石付きの剣をやけに欲しがるわけだ。
魔石付きの剣は、魔法を打ち消せる。
それは、魔法の発動を阻止しているからじゃない。
魔法の源泉……魔力に対して、強く干渉できてしまうからだ。
そりゃあ、人に見せたくもなるだろう。
初日で剣を貸してもらって、気を引きたくもなるだろう。
「私の得意科目……魔法剣。今から見せたげる」
そうして、ネリーは尻餅を付いていた魔法使いと、遠くに構えていた弓兵に向けて、向き直った。
やり取りの間に放たれた弓矢は、剣の纏う炎によって焼け落ちた。
勇壮なるオレンジ色の炎を巻き上げて、ネリーは携えた剣を一振りした。
優しい炎が、テント全体を覆いつくしていく。
人間の肌はそのままに、手に持つ弓や棍棒を焼き尽くしていく。
防具や纏う天幕にも飛び火して、橙色の炎が空模様を明らかにした。
空は夕焼け。この場で武器を握るのは、一人の魔法剣士だけ。相対するのはシャツも防具も灰燼に帰した、上裸のむさくるしい男たちだけ。
「ははっ」
結論を言ってしまえば、そうだな……。
私が思っていたよりもずっとずっと。
もっともーっともっともっと……！
ネリーは強かった。
精神じゃなくて、実際に。
丸腰の盗賊たちなんて、相手にならないほど。
