第14話 騎士学校潜入
「おい、誰だあの人？ 見たことあるか？」
「ないけど……剣持ってるし、なんだか怖いわ」
「まあ、堂々としてるし、これから実習なんだろ」
周囲の会話に耳を澄ましながら、ただひたすらに道を歩く。
できるだけ背筋を伸ばして、胸を張って、大股の早歩きで堂々と歩く。
時折、対面から歩いてくる人が、自分から道を空けてくれる。
やっぱり、この服を着てきて正解だった。
当初は、ネリーのドレスを借りる予定だったけど、誤算があった。
私とネリーでは、身長が違い過ぎて、寸法が合わなかったのだ。
それで仕方なく、書斎で情報処理をしていたセブラさんに頼み込んで、セブラさんのドレスを借りることになった。
断られるか、止められるかでもするかと思ったけどれど、セブラさんはむしろノリノリで、頼んでもいない指輪やネックレス、その他アクセサリーまで身にまとわせてくれた。
セブラさんの協力を得られたことで、潜入もうまくいった。
騎士学校の入り口にまでセブラさんが付いてきてくれて、私をネリーに仕立てあげてくれたのだ。
当主夫人の証言と、そもそもネリーが入学しなおしてから日が浅かったおかげで、すんなり私は、騎士学校の敷地に侵入できた。
あとは、目的地を目指すだけだ。聞き込みをしてもいいけど、まずはそこに行って……仮説を確かめてからにしよう。
そうして私はひたすら歩いて、騎士学校の女子寮にたどり着いた。
目指すはネリーの私室……ではない。
寮長室に向かって、質問する。
「すいません、レネシア・クラックネイト様にお会いしたいのですが……」
寮長のおばさんにその名前を出したところ、件の人物の部屋を教えてくれただけでなく、二日前から部屋に籠りっきりだという情報も得られた。
二日前……ネリーお嬢様が失踪した日と一致する。
もしかしてとは思っていたけれど、大当たりだったようだ。
寮長のおばさんには、随分落ち込んでいるから、友達なら元気づけてあげてほしいと言われたけど……そんなこと、するわけがない。
でも、私はレネシアに会わなければいけない。
部屋の前に立ち、扉をノックする。
扉の向こうから、うめき声みたいな返事が聞こえる。
おそらく、入って良いという意味ではないだろう。
でも私はこの剣で扉を突き破ってでも、レネシアに会わなければいけない。
「……はい、なにか御用でしょうか」
微かに扉が開いたので隙間に指を引っ掛ける。
一瞬、レネシアらしき人物から「ひっ」という声が上がるが、慌てない。
あくまで部屋の中に閉じこもれないようにするだけだ。
「失礼、私はネリー・ブレイズチップ……様に仕えているものです」
「えっ、あっ」
最後の方はできるだけ小声で、隣の部屋に聞こえないように自己紹介する。
聞いた話が正しければ、この人相手にネリーの名前を騙っても意味はない。
なぜならこの人は、ネリーと面識があるどころか……騎士学校に通っていたネリーにつきまとい、嫌みを言い、追い詰めていった張本人だからだ。
場合によっては、主人に代わって復讐に来たと思われても仕方がない。
実際、この人が何かしでかしているなら、それも辞さないつもりではある。
だからこそ、逃がすわけにはいかない。
どんな手を使ってでもネリーの情報を吐かせて……
「来てくれてありがとう……！ 歓迎するわ。中に入って」
「……は？」
強く拒絶されることも覚悟していたけど、返答は意外なものだった。
半開きだったドアは開け放たれて、部屋の中に手を引かれる。
「ごめんなさい、早速だけど……お願いがあるの。でも、このことは決して口外しないと誓って」
「は、はあ」
レネシアが私の前に座って、背筋を伸ばしてこちらを見てくる。
咄嗟に受け入れてしまったけれど、一体どういうことだろう？
「お願い。私の友達を……ネリーを、暴漢どもから救い出して……！」
「……はい？」
ネリーと友達？ 何を言っているんだ？
