Episode13:Chapter5 霊の戦い・第五節―――夢の終わり、それは現実の始まり⑦
「―――さあ行くぞ、“呪啜剃刀”妖魔封印刀・蠅」
―――この戦いに意味を持たせる。
今のこの戦いは、全てが無駄である。ただ己の欲を満たすために殺し、ただ眼の前をキレイにするためにアメーバ状の巨大生物を消す。ソレは全てが―――無駄である。だから、私が意味を持たせる。この人々を、アメーバ状の巨大生物から守るという、大義名分を。
今回の行動は、自分でも自分らしくないと思う。私も、どちらかと言うと無駄な方である。ただ己の欲を満たすために、あらゆる事をする。それ以外には、あまり関心はない。だけれども、今、この戦いで学んだ。自己流の大義名分における、あらゆる行為の正当化を。
そして、叫ぶ。私の―――私の“想像力”の本当の名を。自分との競争を経て、至った最後の轍―――〈ファイナルフェーズ〉の、圧倒的な力を。
「“想像力”『化身・暴食』―――真の名を明かす……『邪神・悪食』！」
私の手に握られている“呪啜剃刀”妖魔封印刀・蠅から流れ込む力の奔流。それは、体を蝕むことはなく、ただただ―――力があることが心地良い。いや、もしかすると、この心地良さが、もうこの力に堕ちている、という証拠なのかもしれないが。
しかし、そんなことはどうでも良い。有り余る力―――その全て。ここで出すと決めた時、私はすでにナイフを振るっていた。斬ると同時に、溶けて金属製の液体へと成り下がり、輝きを失うアメーバ状の巨大生物。それが、なんともまぁ無様に見え、愉快であった。私にも、外宇宙から見下ろす者としての視点が備わってしまったのだろうか。あらゆる生物の堕落が、一番の娯楽である。
だがしかし、それでも私は目的を見失わない。この戦いに意味を持たせると決めたのだ。愉悦に身を任せてみるのも一興だとは思うが……それは、単なる醜悪な獣共と何ら変わらない。私は、そうさせないために力を得たのだ。
……心の何処かで、薄々気づいていたのだ。この時点で、力への陶酔を止めれば、どれほど良かったことか―――と、悔やんだ。
ナイフを振るう。それは的確にアメーバ状の巨大生物の急所を突く。それ故、今の私には傷一つなく、圧倒的な全能感に満ち溢れていた。傲り―――それは、人の持つ七つの大罪の一番重い罪。その対価が払われるように、後ろからアメーバ状の巨大生物が襲いかかる。それに気づけど、少し遅かった。無駄にでかい図体が私に覆いかぶさろうと―――否、捕食しようと向かってくる。
まずい、食われる―――。そう思い、ナイフを振るった瞬間であった。
黄が、見えた。ちらりと見えた。斬った手応えは、ぐしゃり、……まるで肉、断ったかのよう、手応えであった。刃には、赤い液体、見えている。背中だ。見えたのは、男、背中であった。今まで幾度見た、ことだろうか。黄色いローブ、を、身に着けている姿が、印象的で、あった、あの、男、の、姿を、忘れるはずが、あるまい。さあ、叫べ。その男、は―――
「父さんッ！」
斬ったのは、アメーバ状の巨大生物ではなかった。実の父であった。私が襲われそうになっているところを、間一髪で助けた。しかし、反応する速度が遅かったために、私が飛び込んだところを斬ってしまったのだ。「傲慢の罪」―――その言葉が脳裏によぎる。
「父さんッ！ 父さんッ！ ―――父さんッ！」
ああ、叫ぶ赤子は誰だろう。まるで他人事のように、思えるほどであった。それほどまでに、ショックだったのだ。肉親を、自らの手で殺すのは。
ふと、『化身・暴食』を発動してみる。喰らうは過去、これが起きたという事実全て。―――だがしかし、そんな都合の良いものはない。そんなもの、世界を変えない限り、過去は変わらない、と言っても過言ではない。
一人、重傷の父を見ている赤子に向け、その父は語った。
「大丈夫、かい……？ 怪我は……ッ、ないかい？」
「父さん……」
彼のほうがもっと痛いはずなのに。傷は痛むだろう。意識は離れそうだろう。それなのに、彼は赤子へ話しかける。
「……罪悪感は、あるかい？」
「……はい」
その回答を聞くと、彼は満足そうに頷いた。
「最期に一つ。僕も……もう長くない。恐らく、あと数分もあれば死ぬだろう。だからね、慧宙。一つだけ言わせて欲しい」
少しばかりの沈黙を挟んで、彼は言う。
「罪の意識というのは、自らの存在証明だ。私は、僕はここにいるぞ、生きているぞ、っていう証なんだ。だから、慧宙。僕のことを、忘れないで」
蛮勇の戦士は、ここで散った。愛娘の斬撃によって……。奇しくも、彼が遺した遺産は、その凶器となった。
……まさか、鬱を書くことになるとは。
