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全て、解け始める・・・。

桜の花びらが、散っていった。春でもないのに。燕樹が、振り下ろされた龍牙神は、葵い光を放っていた。桜は、後から、後から、ちって行く。恐怖に目を見張る光景だったが、真理には、懐かしくさえ思えた。刀から、迸る葵い光。燕樹は、まるで、熱にあてられた氷のように、跡形もなく、溶け始めていた。葵光だけが、迸っていく。

「綺麗よのう・・。」

鷺姫は、笑っていた。

「お前の婆様も、消えていった。」

「消えていった？」

真理も笑った。

「お祖母様は、消えたりしないわ。」

「何を言うか。この刀の血を見たのか？」

葵光には、もう、血の痕跡すら見えない。

「お前が、その刀の後継者に成り得ない理由が、よくわかるわ・・・。」

そこに、真理の姿は、なかった。紗妃の意識を持つ凛とした姫の姿が、そこにあった。

「紗妃。待っていたわ。」

逢いたがっていた因縁の姫が、そこにいる。

「何代も、超えて、お前を追いかけて来た。この刀の力でな・・。」

「刀の力で？」

紗妃は言った。

「本当に何もしらないのね・・。」

桜吹雪は、収まっていた。

「呼ばれてきたのよ。この時間に・・。どうして、桜が咲くのか・・。わかる？」

「桜が・・？」

鷺姫は、燕樹の姿が、溶けた訳でもないのに、消えてないのに、気付いていた。

「何が起きてる？」

「収めなきゃならないの。」

向けられた龍牙神という刀から、葵い光が消えていた。

「春を支配する青龍。」

ほんの一瞬だった。燕樹が、鷺宮から、刀を奪い取ったのは。刀は、宙を舞い、紗妃の手にする事となった。

「これは、まだ、始まりにすぎない。」

鷺宮は、顔をゆがめた。

「お前こそ、何もしらない。この災いの中心にいる真の姿に、気付いていない。」

「悔し紛れに、何を言う？」

燕樹が、鷺宮と紗妃の間に割って入った。

「お前をここに遅らせたのも・・。全て・・。」

鷺宮な何か言いたげだった。

「私に、この龍牙神を預けたのも・・。お前のお祖母を打たせたのも・・。」

「お祖母様では、ない。」

紗妃は、今まで、隠していた事を告げた。

「実母だ。」

「そうか・・。だからか。紗妃、これだけは・・。」

何かをもっと、伝えたかったのだろう。鷺宮は、言葉を続けようとしていた。龍神の人身御供になる、条件と引き換えに、永遠の力と妻の座を得ようとした。だが、それは、紗妃の母親の存在で、約束が守られる事がなくなってしまった。何かを、予知した龍神が、紗妃を誕生させ、白妃に龍牙神を預けた。事情を知らない鷺宮は、自分が、継承するものとし、白妃を襲った。

「この時代に起こっている事の全ては、お前の生まれた時にある。それは・・。」

「鷺宮！」

足元が、開きかけていた。

「あの男に、気をつけろ！」

そう、言うと、足元から、地に呑まれていった。

「紗妃様。」

燕樹が、心配して駆け寄っていた。

「大丈夫だ・・。」

肩に置かれた燕樹の手に触れた。

「あの男って？」

「たぶん・・。」

気付かないふりをしていた。もしかしたらという思いはあった。

「男運。つくずくないですね・・。」

「燕樹。冗談言う余裕あったんだ・・。」

紗妃は、燕樹の顔を見た。龍牙神の蒼炎に焼から、肌が、ぼこぼこになっていた。

「せっかくの、綺麗な顔が台無しだな。」

「どうせ、最初は赤ホッペのツバメですから。」

「ははは・・。」

紗妃は、笑った。

「笑ってる場合ですか・・。どの男を言ってるか判るんですか？」

「迷うほど、いないけど。」

呪をかけられた男。なす術もなく封印した。あの時代と波長の同じ時代へと・・・。追いかけてここへ来た。否。今となっては、呼ばれたというベキなのか・・・。

「燕樹。まずは、一つだな・・。」

「青龍の刀ですか・・。」

「そう。春を支配する。桜は、それだったんだ・・。」

自分の前から、母が父と姿を消したのも、桜吹雪の中だった。いつも、傍にいたのが、実母でない事は、判っていた。もしや、祖母が、母親ではないかと思っていた。言えない事情は、龍神の父親だったせいか・・。

「いろいろ考えての事です。」

「わかってる。」

少し、不安定になっていた。

「まだまだ、やらなきゃ、いけない事はある。」

「思い出してくれましたか？」

「残念だが、全てな・・。」

運命の歯車が、回り始めていた。