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思い出

かつて、親友の頼みで、思ってもいなかったアナウンサー試験を受けることになった

12月になると表参道の木々にはイルミネーションが取り付けられ、一段と華やかさを増す。

いつも渋滞する表参道を通り抜け神宮橋を渡ると聳え立つようなNHKホールが目に飛び込んでくる。

この風景をもう何年見続けて来ただろうか？

いつの間にか年の瀬にはNHKホールでN響の第九を聞くのが我が家の恒例となってから久しい。

そして、外壁に取り付けられたNHKの3文字を見ると、何故か決まって思い出すことがある。

そう、あれは数10年前、1958年のことだった。

◆ 　◆　　◆

1958年

戦後の就職難時代はまだ続いていた。

大学は出たけれど・・・

多くの学生が就職することができなかった。

「よっぽどのコネでもなくっちゃね」

まるでそれが合言葉のようになっていた。

私大の４年生だった私に就職先があるはずもない。

「おまけに女性じゃね。女性の４大卒なんて、どこも欲しがらないでしょう。せめて短大ならねぇ・・・」などと、そんな声も聞こえてきた。

はなから就職はあきらめていた。

そして、アルバイトをさせていただいている博多帯の問屋さんから

「卒業後も続けて良いですよ」との言葉をいただいていたので、そのまま、お世話になろうと考えていた。

その日、キャンパスへ行くと、私にとってはたった一人の友人である郁子が「待っていました」とばかりに駆け寄ってきた。

４年近くも大学に通っているというのに、私に友と呼べるのは郁子一人しかいない。

それというのも、中学２年生だった５月のある朝突然に

鏡の中に変な顔を発見したのが発端だった。

それが自分の顔であることが分かると、それからは誰にも自分の顔を見せたくないと思うようになり、いつしか対人恐怖症になってしまっていたからだった。

とにかく、顔を見られたくはない。

だから、誰かに声をかけられても、出来るだけうつむいて、通りいっぺんの挨拶がすむと、そそくさとその場を立ち去るのが常だった。

そんな私と、仲よくしようなどという人は誰もいない。

でも、私は顔をまともに見られる恐怖よりも孤立を気に入っていた。

しかし、郁子は違っていた。そんな私にいつも声をかけてくれ、いろいろな情報を教えてくれた。

郁子は、明るく快活で誰とでも気軽に話ができる人だった。

言ってみれば、

クラスの人気者と言っても良いのかもしれない。

郁子と話をするのは楽しかった。そして、そんな対人恐怖症の私にとって、郁子はただ一人の友人となったのだった。

郁子は人気者だったから、いつだって、誰かと話をしたり、笑い声の輪の中心にいたりする。

そんな郁子が、「待ってました」とばかり、私の方へやってくるのだから、驚かないわけにはいかない。

「どうしたの？　そんなに慌てて。」

「実は、実は相談があるんだ。

私、アナウンサーの試験を受けようと思うの？」

「え、今までそんなこと一言も言ってなかったじゃない？」

「うん。いろいろ、考えてたんだけど、とにかく、マスコミ関係の仕事をしたいから、アナウンサーも良いかな？と思ったわけ。」

「でも、アナウンサーの試験って難しいらしいじゃない？」

「難しいらしいけど、とにかく、受けてみたくなったの。」

「そうか。郁子は声が綺麗だし、アナウンサーに向いてるかもね。」

「そう思う？　嬉しいな。」

と、そこへ同じクラスの磯野君がやってきた。

「なんだか、楽しそうだね。二人でなんの密談しているの」

即座に郁子が答えた。

「私、アナウンサーの試験受けるの！」

「そりゃ良い！君なら絶対いけるよ！ばっちりだ！」

「そう思う？　嬉しいな！　頑張るね」

「おお、頑張れよ！」

磯野君はそう言って去っていった。

「なんだ、郁子は私に相談ではなくて、もう試験を受けることを決めているんだ。」

「うん。アナウンサーのこと考えたら、自分に向いているのじゃないかと思われて、折角のチャンスだから挑戦しようと思うの。」

「それは、絶対、挑戦する方がいいわよ。応援するから」

「それで、お願いがあるのだけど・・・」

「え？　私にお願い？　って、なーに？」

「アナウンサーの試験って。応募者が１０００人くらい来るっていうし、」

「１０００人も？　そんなにくるんだ。」

「だから、一人では心細いから、一緒に試験を受けてもらいたいんだ。」

「え？え？　私に？」

「うん。だって、ほかに頼む人いないんだもの。」

「冗談じゃないわよ。私が対人恐怖症なの知っているのに。

誰かと話すのも得意じゃないって。

それに、私と違って郁子はいっぱいお友達がいるじゃない」

「うん。でも、なんだか、頼みにくいんだ。

だから、一生のお願いだから、もちろん、一次試験だけで良いから一緒に受けて」

「一次試験て何するの？」

「音声テストだって」

「音声だけ？」

「良く分からないけれど、そうらしいよ」

「音声だけか・・・　音声も聞かれるの嫌だけど、顔を見せなくても良いのならまあいいか」

そこまで言われては、たった一人の友人、郁子の頼みにＮo. とは言えなかった。

「本当に一次試験だけよ。まあ、私が音声に受かることはないから、その点は安心してますけどね。」

そうして、郁子と私はNHKのアナウンサーの試験を受けることになった。