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祭事の補佐 7『システィーナ』

「あ、や。凄く……とても良く似合ってるよ」

「ハーミット様……」

　よかった。

　久しぶりに彼の顔を見た。元気そうな姿にサファは安心した。

「あの、わたし、ずっと、姿を見かけなかったので心配で」

「そっか、ごめんね。びっくりしたよね。俺はこの通り元気だからさ。それにしても、本当に驚いたよ、凄く可愛い……指導が続けられないのが残念だな」

　その言葉を聞いて、痛くなり、胸元《むなもと》を掴《つか》んでいた。

　あぁ……

　やっぱり……罰を受けたんだ。

　サファは悲しそうな表情《かお》をして俯《うつむ》いた。

「ちょっ！」

「どうしたんだ？」

　泣いてしまったのではないかと、エミュリエールとハーミットが、あわあわとしていた。

「わたしのせいで、罰を受けたのですよね……？」

「えぇ？！　いや……違う！　そんな事ないよ」

「何言ってるんだ？　普通に謹慎《きんしん》中だっただろ？」

　サファが、顔を両手で覆《おお》い、黙《だま》り込んでいる。

「バカ！　レイモンドのバカ！」

「すみません。本当なら、わたしが受けるべきなのになのに」

「何故、そう、思うんだ？」

　エミュリエールが屈んで、サファの顔を覗き込んでいた。

「皆さんが貴族で、わたしが孤児だからです」

　それを聞いたエミュリエールは、ハーミットと顔を見合わせた。

「サファ、それは、違う。ここでは、貴族のルールはない。ここでのルールは、力なき者に、暴力を振るってはいけないという事だ」

「でも、そのせいで、ハーミット様はわたしの指導者じゃなくなるのですよね？」

　サファは、ふるふると首を振っていた。

「怖い思いをしただろう？　君の指導は、ハーミットの妹が引き継いでしてくれる事になっている」

「知らない人は、嫌です。ハーミット様がいい」

「君は、俺が怖くないの？」

　あんな事があれば誰だって怖い。でも、知らない人の方がもっと怖い。それに、エミュリエール様にもっと早く話していれば、彼だってこんな事はしなかったはずだ。

　顔を隠したまま、サファは、首を振るだけだった。

　こんなに、嫌がるとは思ってなかった。

　エミュリエールは、ハーミットを見あげ、2人して困った表情《かお》をすると、観念《かんねん》したように、深く息を吐いた。

「仕方ない……この話は無かったことにしよう、ハーミット」

「えぇ？！」

「この子がそう言うなら、そうするよかないだろう」

　ハーミットも来て、2人してサファの前に屈《かが》んでいた。

「それでいいの？」

「はい、指導は、ハーミット様にしてもらいたいのです」

　覆っていた手を外《はず》していく。サファは泣いていなかったが、覗《のぞ》き込まれていることに気づくと、また、顔を隠して、後ろを向いてしまった。

「そんなに、見ないでください」

　いつの間にか、レイモンドも同じように2人の後ろで屈んでいた。

「お前まで、なにやってるんだよ」

「何って、2人ともしているから、した方がいいのかと」

「まぁ、いい。それより、しばらく話を保留にしてたから、少し急いで依頼してきてくれると助かる」

「明日でよろしいですか？」

「ああ、頼む」

　明日……

　読み書きも、礼儀作法も、身なりもクリアして、サファはいよいよ、システィーナに会いにいくことが決まった。

　　　　　　　　※

　サファが帰った後、エミュリエール達が、執務をしていると、誰かが訪ねて来た。

「ごきげんよう。エミュリエール」

「システィーナ！　どうしたんだ？　明日行くことになっていただろう？」

　長い、艶《つや》やかな紺《こん》色の髪を揺らして、システィーナは、優雅に腰をおろした。

「だって、来るのが貴方じゃなかったんだもの」

　金色の瞳が、エミュリエールを捉《とら》える。

「依頼するくらい、何も、私じゃなくていいだろう」

「相談したい事があったのよ」

　システィーナはそう言って、連れて来ている侍女から手紙を渡してもらい、それを、テーブルの上に置いた。

「これは……」

「脅迫《きょうはく》状ですね」

　ハーミットも覗き込んでいた。

「これはいつ？」

「これは、今朝《けさ》届いた物よ。だけど、同じような物が、年明けから少しずつ届くようになって、最近は、何日かにいっぺん届いているの」

「まめな犯人だな、イテっ」

「レイモンド！」

　ハーミットが頭を叩いた。

「父は、たぶん祈念式に出ることは許してくださらないと思うわ」

「それは、困ったな。これの、届出《とどけで》は？」

「さぁ、父がしていると思うけど……詳しくは分からないわね。でもね、わたくしは、やりたいと思っている。だから、父に気づかれないよう、貴方《あなた》に直接、相談しに来たのよ」

　システィーナは、出された菓子を一欠片《ひとかけら》、口にいれた。

「なるほど。しかし、さすがにこれは、手に余《あま》るかもしれないな」

「騎士団の方《ほう》へ申請したらどうでしょう？　国の催《もよお》しですから、対象になるのではないでしょうか？」

「そうだな、ハーミット、連絡を頼む」

「分かりました」

　ハーミットが机に向かって、すぐに、手紙を書き始めた。

「…………」

「どうした？　レイモンド」

　レイモンドが、手を宙《ちゅう》に浮かせたまま、口を開きっぱなしにしていた。

「いや、明日、システィーナ様に依頼しに行くのって、どうなるのかと思いまして」

「あ……」

「そうでしたね」

「もう、するのは決まってるんだもの。来る必要はないわ。父もうるさいでしょうし」

　エミュリエールは、トントンと、テーブルを指で叩いていた。

「システィーナ。少し、手伝ってくれないか？」

「え？　何よ」

　一人だけ、何のことか分からなかったシスティーナは、3人の顔を交互《こうご》に見くらべ、目をぱちくりしていた。