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祭事の補佐 6『少女の変身』

　予定より1日早く、エリュシオンはやって来た。

「約束の品だよ、結構、自信作なんだから」

　中に入るつもりはないらしく、窓の外でケリュネイアに跨《またが》ったままの弟から、木の箱を受け取った。

　先《さき》セルの、滑《なめ》らかな曲線が目に入る。中には、変哲《へんてつ》のない、小さな眼鏡が入っていた。

「普通の眼鏡に見えるな」

「変わった眼鏡じゃだめでしょ？」

　エミュリエールは眼鏡を手り、色々な角度から眺めていた。

「ちょっと貸して、ほら」

　エリュシオンが、レンズ越しに自分の瞳をエミュリエールに見せる。すると、紫色の瞳は、蒼《あお》色へと変化していた。

「なるほど、これなら大丈夫そうだ。相変わらず、器用だな、お前に頼んでよかった」

「そんな褒《ほ》められると、照れるから」

　少し顔を赤くしていたエリュシオンは、顔を撫《な》で、そのまま、帰って行った。

　　　　　　　　　　　※

　春が近づき、暖かい日が続いている。

　祈念式の準備は一旦《いったん》止められ、サファはいつも通り、掃除をしていた。

　あの日の事は、特に咎《とが》められたりしなかった。

　ハーミット様は、大丈夫かな。私のせいで、怒られていないといいんだけど……

　魔術を使おうとされたのは、正直、すごく怖かったけど、謝ってほしいとか、お詫《わ》びをしてもらいたいわけじゃない。

　欲しいのは、静けさと、踏み込まれない、という安心感だった。

　そういえば……

　先日の事を考えていて、話す事がまだあった事を思い出す。

　だって、エミュリエール様が、あんなに驚くから。

　髪の色と、体の痣のこと。

　また今度、話さなくちゃ……

　サファはそう思って、また、手を動かし始めた。

　7日の間、ハーミットは、全く姿を見せなかった。

「サファ、この後、執務室に来てくれ」

　昼ごはんを食べていると、エミュリエールから、声がかかった。今は、レイモンドだけが、彼の後ろに立っている。

　言われた通りに来てみると、部屋にはエミュリエールしかいなかった。何かを持っていて、サファに手招きをした。

「開けてごらん」

　渡されたのは、木箱。中には眼鏡が入っていた。

「君の目を隠してくれる眼鏡だ」

　手に持って、サファは首を傾げていた。

「誰もいない、かけてみてくれるかい？」

　かけている眼鏡を外し、付け替える。だが、そのままでは、前髪に隠されて瞳は見えなかった。

「前髪、切ってもよいだろうか？」

「でも……」

「大丈夫、何かあっても、私がどうにかする」

　迷う。

　不安しかなかった。

　だけど、このままじゃいけない、と、わたしより、わたしのことを考えてくれている、エミュリエール様の気持ちもよく分かった。

　サファは、言いかけた言葉を止め、代わりにコクン、と頷《うなず》いた。

　パラパラと切られて落ちていく髪。

　何年も、閉じこもっていた視界が、開《ひら》けていく。長年、一緒にいた相棒がいなくなった心許《こころもと》なさでサファは目を泳がせていた。

「ほら、見てごらん」

　すごい。

　エミュリエールの顔を見上げた。

「私も、こんなによく作ってくれると思わなかった」

「これを、手に入れるのは、すごく大変だったのではないですか？」

「そうでもないぞ？　私の弟が作ったものだからな」

「エミュリエール様の？」

　エミュリエールは、嬉しそうに話していた。

「そうだ。弟は昔から器用で、いろんなものを作ってる」

「魔道具屋さんをしているんですか？」

「ははは」

　エミュリエールは、後ろを向いて引き出しを開けていた。布のような物を取り出し、腕に抱える。

「私は……訳あって出家《しゅっけ》しててな、代わりに弟が、城での職に就《つ》いている」

　あまり聞かれたくない事なんだろう。

　サファは俯いて、斜め下に視線を這《は》わせていた。

「そんな顔するな。優しい子だな」

　エミュリエールが頭を撫でて、サファに何かを差し出した。それは、この前、ハーミットが用意していたような色鮮やかなものではなく、白いブラウスと、黒いスカートという、落ち着いた色の服だった。

「着替えておいで」

　隣の部屋に連れてかれ、扉が閉められる。ベッドがあり、どうも寝室らしい。

　言われた通りに着替えていると、執務室《しつむしつ》に誰かが訪《たず》ねてきた声がした。ボソボソと報告らしい会話をしている。

　わたしは、かなり耳がいいみたいで、一回聴くと、誰の声だか分かる。内容まではわからないけど、この声は、レイモンド様だ。

　閉じていた目を開けると、机の上に、紫色をした魔石のペンダントと、横に置かれた花の飾りで飾られた、写真立て気づいた。

　これは、エミュリエール様のお母さんかな？

　とても優しく笑う彼女に、サファの口もとも、少しあがった。

「着替えは終わったかい？」

「ひぇっ！　すみません」

　つい、盗み見るような事をしてしまった。

　そんなわたしを見たエミュリエール様も、目を見開いていた。

「声をかけても、返事がなかったもんだから。早く来なさい」

　あ、ドアの外が、眩しい。

　西陽《にしび》が強く差し込んでくる時間だった。

　新しい世界に踏み込むような、緊張を覚え、サファは部屋から足を、一歩、外に出した。

　着替えていると言っていた彼女が、部屋から出てきた。

　エミュリエールが満足げに微笑む。

「っ！」

「っ！！」

　ハーミットもレイモンドも、水鉄砲《みずてっぽう》を喰らったような顔をしていた。

　もこもことした灰色の髪は、腰まで下ろし、透き通った色白の小さな顔には、上品な眼鏡がかけられている。

　大きな瑠璃《るり》の瞳を伏《ふ》せ、長い睫毛《まつげ》が影を作った。

　小さい体に合わせた、白いフリルのついたシャツの胸元に、瞳と同じ色のリボンがつけられ、たっぷりとした布で作られた、黒い色のスカートは、歩くだけでふわりと広がった。

「すみません。やっぱり、どこかおかしいでしょうか？」

　面々《めんめん》が首を横に振る。彼女は、部屋の真ん中まで来ると、不安そうに2人を見て、首を傾げた。

　2人の目に映るのは、以前とは想像もつかないほど、可愛らしさと、謎めきを、兼ね備えた、美しい少女の姿だった。