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暴れ牛と夜明けの唄 13『暴れ牛④』

　口を開けたままだ、と思ったら、アシェル殿下は、わたしの両肩を掴んだ。

　ちょっと、びっくりする。

「何言ってるんだ！！　そんな事させられる訳ないだろ！」

　それに、ちょっと、こわいデス……

「ここに来てから、もう半刻（1時間）くらいは経ちますね」

「あぁ……」

　サファは、近づけられた顔を離すために、横を向いた。

　鎖でファクナスの動きをとめる事は、まだ成功していない。標的になっているエリュシオン様だって、今は器用に攻撃を受けているけど、いつまでも持つわけじゃないだろうし。

　このまま、総攻撃をかける？

　ううん。そんなことをしたら、人の被害が多くなる。闘いというものは知らないけど、そのわたしにだって、このままじゃダメなことくらい分かる。

　今、必要なのは……

「姿を隠されてるといっても、完璧じゃない。今、トラヴギマギアなんて使ったら、お前自身が危険に晒《さらさ》れるかも知れないんだぞ？！」

　揺すられて、首がガクガクと音を立てる。肩の手を掴み、サファはキッと眉をつりあげた。

　必要なのは、唄。

「確かに、わたしは、静かに過ごしていたいと思ってます！　だけど、それが出来るのは、こういうことを！　あなた方が！　してくださっているからでしょう？！」

　豹変《ひょうへん》したようにさえ思えた、たかだか孤児の言った言葉。それは、正論だった。確かに、ここで、こんなデカい魔獣を野放しにすれば、アクティナにだって被害が及ぶ。

「だが……」

「エミュリエール様には、わたしが泣きつけばいいらしいです」

　エリュシオン様が、そう言ってたし。

「は？」

「それに、ただ大っぴらに唄ったりしません」

「はぁ……」

　アシェル殿下が呆然としている。自分でも驚いていた。こんなに激しく何かを言ったことなんてあったっけ？

「いやいや、なんでそこで首を傾げるんだ？！　いい方法があるんじゃないのか？」

　あ……話の途中だった。

「わたしには、唄うことしかできないと思います。だけど、それを少し工夫するのです」

　サファは空を見あげた。大地が熱せられて出来た蒸気で、空は厚い雲でおおわれている。

「トラヴギマギアの規模は、声の大きさや、魔法陣の大きさでは無く、言霊《ことだま》と注ぐ魔力の多なんです。それに」

　魔法陣にも、色々な方法がある。それと、この状況をうまく利用すれば、たぶん……大丈夫、なはず。

　その方法について話すと、アシェル殿下は真剣な眼差しで、わたしの目に視線を落とした。

「お前……なんでそんな事知ってるんだ」

「それは、本で」

　これは、本当のこと。わたしは、大聖堂に保護されていた間、ずっと本を読んでいたから、その時に知った事だ。

「出来るのか？」

　やったことなんてない。だけど、この崩れそうな戦況で、わたしにやれる事があるなら、やっておきたい。エミュリエール様だってそう言ってたし。

「分かりません。だけど！　今ここでやらなかったら、わたしは……きっと後悔します！」

　目の前の小柄な少女が、一端《いっぱし》の騎士のようなことを言い、訴えかける。アシェルはその必死な姿に、目の奥がじわじわと、火傷《やけど》したように熱かった。

「……分かった」

　しかし、今後の彼女の安全を考えると、すんなりとは納得していなかった。

「身の安全は、一応保証してくれるのですよね？」

　柔らかな涼しい風が吹き抜ける。解《ほど》けてしまった髪が、気持ちよさそうに舞った。太陽の匂いがして、日向にいるような安堵《あんど》を漂《ただよ》わせる。

　確か、そんなことを言っていた。前を向いて座ったサファが振り向いて、その時のように、フワッと笑っていた。

　ストン、とつかえが落ちていく。

「いい度胸だ」

　アシェルはその笑顔を見て、ニッ、と歯を見せた。