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暴れ牛と夜明けの唄 8『イストリアの嗎』

　今回、魔獣が出現したのは、アクティナから南下した領地『プルグラインド』にある、街の外れ、だった。

「マズイな」

「これじゃ、やたらに攻撃できないねぇ」

　虎、熊、鹿。3体の召喚獣が空中で止まり、横に並ぶ。ファクナスの巨体が、のそのそと、既に街の中に入り込み、先についた騎士たちが、人々を救助してるのが見えた。

「磔《はりつけ》る？」

「いや、今はいい。あの場所で止めたら、吠《ほ》えまくりだろ」

　周りへの被害が大きくなるだけだ。それに、エリュシオンが使う『オクトソロス（八つの杭《くい》）』は、連続して使う事が出来ない『抑制時間』というものがある。

　アレクシスを、攻撃できる状態にしてからの方が賢明だな。

「どうする？　ドカーン！！　と一発、お見舞いしてくるか？」

「そんな事したら、街がなくなっちゃうよ」

「わはは、多少は残るだろ？」

「冗談言ってるんじゃない。いや……」

　少しは本気か？

　顎《あご》に手を置いた。

　ここ最近は、2人の攻撃を使わなくても、討伐できていたが、今回に限っては、そういうわけにはいかないだろう。その為には、開けた場所が必要だ。

『セドオア』

　アシェルは、通信器となってる耳飾りから、騎士団長のセドオア＝セガールに話しかけた。

『見ての通りだ。なんとか、そこから引き摺《ず》り出せないか？』

『そうですなぁ。ここでは少々、おふたりには狭すぎますしね』

　おい、何言ってんだ？　お前もだろ。

　アシェルは口角《こうかく》をヒクつかせる。

『少しお時間、頂いてもよろしいですか？』

『構わない。指示を出したら、お前は一度、野営地に来てくれ。話がある』

『心得ました』

　セドオアにだけは、サファの事を伝えておこうと思った。彼なら、信頼でき、俺の望む指示を、部下に出してくれるはずだ。

「取り敢えず、待ち、だ。俺たちは一度、野営地に行くぞ。そいつも置いてこなきゃいけないだろ」

　通信を切って、アシェルが、エリュシオンの手元を見やった。

「了解ー、ちょっと先行ってて」

「あぁ、おい！　どこ行くんだ？！」

　エリュシオンが、すいーっと、街にむかって飛んでいく。その背中に、アレクシスが声を投げたが、彼は、それにひっかかることなく、行ってしまった。

「ぬらりっぽいヤツだな、まったく。いいのか？　アシェル」

「何かやるんだろ。先行くぞ」

　野営地に向かって飛んでいる間にも、大気がゆれて悍《おぞ》ましい声が聞こえている。

　振り向くと、街の上空でエリュシオンが掌《てのひら》に、魔力の玉を作っているのが見えた。

　何やってんだ？　あぁ……

　彼は、それを掲《かか》げると、下へと放る。音もなく。一瞬、風が、時が、止まったかのように。優しく地面に達したそれは、街に薄い膜を貼っていった。

　ヒィ────────……ン

　ケリュネイアが、甲高く鳴き声をあげる。エリュシオンが一面に広がった薄い紅紫色で、体を照らして、満足そうに口をひらいて笑みをつくった。

「アイツ、こんなとこで『イストリアの嗎《いななき》』なんて使って平気なのか？」

　同じように見ていたアレクシスも、片方だけ眉をあげる。

　各家は、個々に持つ技があり、この『イストリアの嗎』は広範囲で保護をかける、バウスフィールド家の固有魔術である。

「そういや、使い勝手がよくない、とか何とか言ってた……」

「あれも『抑制時間』あるやつだろ」

　それも、確か、『オクトソロス』よりも時間は長く、他の魔術を使うのも、少しの抑制を受けたはずだが。

「あれは、改造版だな」

　効果を下げて、抑制でも緩和させたんだろう。

「もしかして、試しに使ってみたかったのか」

「どうだろう。まぁ、それでも、何もないよりかはいいだろな。行くぞ」

　あの魔術の光があるだけで、人々の恐怖は和らぎ、騎士たちの行動もしやすくなる。これは、正直ありがたい。

　ケリュネイアがヒンッと短く鳴くと、エリュシオンが首筋を撫でていた。街にベールが掛けられたのを見届けて、2人は、野営地へと向きを変えた。