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暴れ牛と夜明けの唄 6『出陣の夜・後』

「これより魔獣討伐に向かう！　今回はファクナスだ。準備が出来たものから飛べ！」

　騎士団長が大きな声で叫ぶ。すると、次々と空に向かってグリフォンが、飛び上がった。

　すごい。何匹いるんだろう？

　風が巻き起こって、篝火《かがりび》がたなびく。轟々《ごうごう》と砂埃《すなぼこり》が舞って、あたりは白く煙《けむ》り、見上げた夜の雲に、何体もの影が駆けていく。

　鳥の群れだ。

　瞳に映り込むそれは、だんだん気分を高揚させる。わたしは、ケリュネイアのもふもふを掴んだまま、目が離せなかった。

「お楽しみのところ、悪いんだけどさ」

「はわっ！」

　エリュシオンが、サファをヒョイッと抱えて、ケリュネイアに乗せた。

　空中には、何個も魔法陣が描かれている。よく見ると、飛び立つときに、みんなそこを通っているようだ。

「あれは、現地に行くための、儀式みたいなものだよ」

「効果はあるのですか？」

「もちろん。疲れないようにする為の効果があるね」

　疲れないようにする……？　

「持続回復とか、速度増加とかですか？」

「驚いた……そんな事も知ってるんだね」

　サファは思わず口を押さえた。

　余計なことを言ったかもしれない。それにしても、そんな、探るように見ないで欲しい。

「本で読んだだけ、です」

　これは本当のことだし。

　サファは嫌そうに、顔を横に向ける。エリュシオンはそれ以上、何も聞いてはこなかった。

「じゃ、僕たちも行こうかな」

　だけど、それは、気持ちを察してというわけではなく、わたしを推《お》し測っているように感じた。

「お前たちは最後だぞ！」

　遠くからアレクシスが叫んでいる。

「えぇ……」

「えぇ……じゃない！　お前たち、待ってろって言ったじゃないか！」

　エーヴリルが息を切らして、走ってきて小瓶《こびん》をサファに持たせた。

「この前渡したのと同じ薬だ。いいか？　最低でも2刻（4時間）開けろ。1日3回までだ。術を使うのに合わせて使え。食事……いやそれよりも」

　彼女は、もう一つの手に水筒を持たせた。

「この水筒の中身は、そう簡単に無くならない。たくさん飲め。いいか、絶対無理をするんじゃない、具合が悪くなったら、コイツに言え！」

　ビシっ、とエリュシオンを指差した。

「ロゼスク（簡易食料）は持ってるんだろうな？」

「もちろん、持ってるって」

「薬はあるんだろうな。このまえ持ってかなかっただろう！」

　エリュシオンが、困った顔であさっての方を向き、頬を掻《か》いている。

「はいはい。大丈夫だから」

「今回は、サファだって連れてくんだから……」

　エーヴリル様は、口うるさいお姉さんだった。

「あーもー……ねぇっアレクシス！　僕らもう行くよ」

　突然飛び上がるものだから、サファは慌ててエリュシオンにしがみついた。何が面白いのか、アレクシスがゲラゲラ笑っている。

「あっ、お前はまた、話の途中で逃げる！」

「じゃあね、姉上。いい子にしてて」

「姉じゃない！」

　エリュシオンは、彼女にひらひらと手を振っていた。

「あの！　エーヴリル様、ありがとうございます」

　腕からひょっこり顔を出す。眉間に皺《しわ》をつくった彼女は、いつもの機嫌悪そうな顔で、それでもわたし達に、手を挙げていた。