27/214

暴れ牛と夜明けの唄 4『出陣の夜・前』

　日も暮れてきているのに、相変わらず気温が高い。移動をしている最中も、顔から汗が流れていた。

　あの後、わたしは、アシェル殿下たちと共に広場のような所に来ている。

　サファは横を見上げた。そこには、エミュリエール様の弟である、エリュシオンが裏のありそうな顔で、にこにことしていた。

　今は魔獣の出現地に行く前に、集まるところのようだ。見れば装備をつけた人達が、たくさん立ち並んでいる。

　それにしても、暑い。

「なんか、この中に、君みたいな子供がいるなんて、異様な風景だよね」

　彼は、涼しそうな顔で言う。汗もかいてない。不思議だった。

　因みに、わたしの姿は、エリュシオン様のかけた魔術によって、周りには見えなくなっているらしい。それでも、魔力がそれなりにある人間には見えてしまうんだそうだ。

「わたしが見える人ってどれくらいいるのですか？」

「そうだねぇ。5人かそこらじゃない？　なんせ、僕がかけてるしね」

　5人か。

　それに加え、見えてもいいように、孤児の服から綺麗な服に着替えさせられている。確かに、すごく場違いだと思う。それと。

　うん……臭い

　ムワッとする汗の臭いに、眩暈がして、サファは鼻を押さえた。

「エリュシオン！」

　2人が振り向くと、血相を変えて、こっち向かってくる人物がいた。

「おい！　その子が何故いるんだ？！」

　その人は、顎で切り揃えられた真っ直ぐな髪と、切れ長の目に眼鏡をかけて、今日も不機嫌そうな表情をしている。

「先日はありがとうございました。エーヴリル様」

　サファがお辞儀をする。

　この前、お世話になったという事は、エミュリエール様から少しだけ聞いていた。

　エーヴリルが腰に手をあて、エリュシオンを睨む。

「お前、エミュリエールにちゃんと許可を得て連れて来ているんだろうな？」

「あぁ、うんと……」

　その圧が凄い。

　エリュシオンは頭の後ろを撫でて、気まずそうに眉を下げていた。

　もしかすると、エリュシオン様は、彼女の事が、少し、苦手なのかもしれない。

　サファは片手を小さく上げ、口を開いた。

「あの、エーヴリル様。わたし、ちゃんと話を聞いてここに来……」

「お前は、エミュリエールがお前を守ろうとして色々やっているのに、自分で魔術が使えることを話したのか？！」

「だって……」

「だって、じゃない！　しかもお前、この前、熱で寝込んでたじゃないか！」

　エーヴリルが騒ぐと、周りにいる人が、チラチラと、怪訝《けげん》な目でエリュシオンの方を見た。

「ちょっと、待ってよ、エーヴリル。こっちに来て。君もだよ」

　そう言って、エリュシオンは、私たちを端の方に連れて行った。

「この子には今、目隠しの魔術がかけてあるから、目立つような事しないで」

「サファ。お前は孤児のまま、大聖堂にずっといたいんだろう」

　そう、なんだけど……

　そろっと、サファは目を逸らした。

「エーヴリル。僕らは、確かに今回、この子にトラヴギマギアをしてもらおうとしている。だけど、彼女からそれをしてもらうのにあたって、出されている条件は、必ず、兄上のところに返す、という事だよ」

「その約束、果たされるんだろうな？」

　エーヴリルは腕を組み、鼻を鳴らした。

「もちろん。ウチの王子殿下が了承してるからね。もちろん、戦闘には加わらないし、術を使う時は、姿を変えてもらうつもりでいる。全力でこの子の存在を隠蔽《いんぺい》させてもらうよ」

　エリュシオンが肩を竦《すく》めた。

　まだ、何か言いたそうではあったが、エーヴリルは鼻から荒く息を吐き、黙った。

「どうしたの？」

　サファは、エリュシオンの服に張り付いており、顔が赤くなっていた。