とぎれた唄 5『自分への罰 前』
時は少し巻き戻って6の刻半ころ（昼1時）
食事をした後、サファは一人で部屋の中にいた。
ぼんやりと座っていると、ピアノが視界に入った。
もうそろそろ、弾いてもいいかな？
少しだけ迷い、じっとピアノを見たまま、立ちあがる。
ちょっとなら。気づかれないように小さく弾けば。きっと大丈夫……
こういう時、人は自分のいいように捉えがちになる。ただでさえ、ここ最近は、人の出入りが多くて弾く時間が少なかった。サファは音に飢えていた。
ピアノの椅子に座って、ぶらぶらと足を揺らし、鍵盤に手をかけて軽く押す。
澄んだ弦の音が、とても悲しく聴こえて、もうちょっと弾いてみる。すると、音は段々軽くなった。
少し、あと少しと思っていたのに、楽しくなり……サファは知らぬ間に唄っていた。
部屋に近づいてくる足音にも気づかず。
突然扉が開いてようやく気付いた。
「あっ」
エミュリエールだった。サファは急いで椅子から降りた。
彼は、荒い足音をさせてピアノの所まで来ると、彼女の両手を掴んで、鍵盤蓋を強く閉める。
ガタン！ っと不機嫌な音があがった。
痛い！
掴まれた手が、強い力で締めつけられた。
「今日はダメだと言ったはずだ！ なんで弾いてるんだ？！」
エミュリエールが、もの凄い形相で睨みつけ、重たい物がのしかかってくる感じがした。
彼が、怒って怒鳴る、なんて、今までなかったから、言葉が出てこなかった。
「これくらいの我慢は出来るとおもったのに……
暫くピアノは弾くな！ これは命令だ！！」
きっと、まだ外部の人が帰ってなかったんだろう。それに、わたしが言うことを聞かなかったから。
扉が荒々しく閉められると、大きな音の圧が怖くて、目をつぶる。耳には、苛立った足音が、遠のいて行くのが聞こえていた。
「…………」
悪いことをしてしまった。
赤くなった手首を摩る。
わたしは……悪い子だ。
エミュリエールの出て行った扉を眺め、俯く。サファはしばらくの間、そのまま立ち尽くしていた。
言いつけたことを、簡単に破られ、エミュリエールは腹を立てていた。
だが、アシェル達を送り出し、片付けをしていると、頭が段々と冷えてきていた。
わたしは本当に堪え性が無い……
執務室で椅子に座り、頭を抱えて深くため息をつく。羽ペンから落ちたインクが、紙に滲み、それが後悔の念のように目に映る。
祈念式が終わってからずっと、行動を制限されて、唯一の楽しみだっただろうに。取り上げるようなことをしてしまった。
下手すれば、口もきいてくれなくなるかも知れない。それくらい分かっていたのに……
今回の事で彼女との距離がまた離れてしまったら、と不安になった。
ピアノの上には、何曲もを綴った紙が置いてあった事を、エミュリエールは思い出していた。
レイモンドとハーミットは外食らしく、サファはエミュリエールと2人で、夕飯を摂ることになった。
給仕をしてくれるのは、メイドのルアンナ。彼女は、至って普通の平民の女性。だけど、とても包容力があって”お母さん”みたいな人。
怒られた事は落ち込むけど、ルアンナさんが怒られたらやだな。
手首には、不自然にリボンを結んでおり、サファは食べながら、なんとなくそれを眺めていた。
「昼間の事なんだが……」
「すみません」
「すみませんじゃ分からない。なぜ、弾いたんだ？」
「…………」
どうしよう……
言い訳を考えていた時だった。ルアンナが血相を変え、何かを言おうとするのを見て、サファはとにかく止めなきゃ、と思った。
ゾクリ
エミュリエールは、背中に冷水をかけられた様な感覚がはしった。
「ヒュッ」
ルアンナは声が出せなくなり、胸を押さえて真っ青な顔で床にうずくまっている。
「サファ、やめなさい」
普段、誰かの魔力に気圧される事のないエミュリエールでさえ、微かに指先が震える。危険だと感じ、彼は立ち上がって、ルアンナに保護をかけようとしていた。
「罰は受けます。だから、この話はもう終りにしてください」
最初は怒ってるのかと思っていた。だが、サファの言葉を聞いて、恐らくルアンナを守るためなのだとエミュリエールは察した。
「……分かった」
「ごめんなさい、ルアンナさん。それでいいですよね」
彼女が苦しそうに頷くのを見て、サファは顔を顰める。放出していた魔力をしまうと、一瞬にして圧は消えた。
「なるほど……そういうことか」
エミュリエールは、ルアンナを支え、立ち上がるのを助けていた。
「なんのことでしょう？」
「いや、すまない、私も言い過ぎた。罰はなくてもいいと思っている……」
「いいえ、罰は受けます」
普通だったら喜ぶというのに、サファはふるふると、頑なに首を振った。
