瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

本編

73 氷海で唄ったオルニス 67 空中王国【グランドール】』

　いくつもの、雷鳴が轟き、稲妻が落ちる。

　その熱で、辺りは白く煙っている。

　召喚獣と、様々な色合いの、付与魔術が飛び交い、モヤを見え隠れしながら、アサナシアの笑い声が響いた。

「なんだ？！　あの怪物はこれしきの強さなのか？」

　槍での攻撃と、雷に打たれ、イポヴリキオンテラスの強靭だった鱗はボロボロになっていた。

　口からの冷たい息を吐いて、体をくねらせてアサナシアを捉えようとして、苛立ち、咆哮をあげた。

　氷の壁は壊され、津波が押し寄せる。

　だか、それは、援軍により、岸まで届く事を阻止された。

　バシン、バシン！　と尾を叩き散らし、氷が矢のように飛び散った。

「なんか。いい具合じゃねぇか」

　氷を避けたアレクシスが、大剣を握る手に力を入れて、叩き落とすタイミングを見計らう。

　”順調にいっている“、と誰もが思い、追い払うだけでよかったはずが、倒せるかもしれない、に変わっていた。

（妙だ……）

　アシェルは、少し離れたところから、眺め、違和感を感じていた。

『なんか……弱っちくない？』

　エリュシオンも同じ事を思ったのか、通信機から声が聞こえてきた。

　講義でも出てくる、イポヴリキオンテラスでは、海の水が渦を巻き、幾つもの水の柱が描かれていた。

　天まで届きそうな、巨大な体。

　起こす津波は世界を飲み込んだ、と。

（杞憂であればいいが）

『アシェル殿下！！　今いいですか？』

　聞き覚えのあるこの声は、確か、ルシオだ。

（さっき、サファイアを預けていたと言っていたが……）

『どうした？　俺は今、戦闘には加わってない』

　他の人には聞かれない、個人的な通信になっている。

『私と、私の父も、そのイポヴリキオンテラスは、文献と比較しておかしい点があると意見が一致しました』

　やはり、そう思うか。

『話してくれ』

『まず一つ、体が小さい。二つ目が、あまりにも、弱すぎるという点です』

『……俺も、思っていた。お前達の見解は？』

　早くしないと、取り返しのつかない事になるかも知れない。

　アシェルは段々と、顔に焦りを浮かべた。

「ちょっと、聞かせて！」

　エリュシオンが、アシェルの付けている通信機に耳を近づけてきた。

『可能性としては、あれは、イポヴリキオンテラスではないという事です』

　それなら話は簡単だ。

　倒せばいい。

『しかし、もう一つの可能性として、あれは変態をする前の姿だと言うことです。それなら、話は簡単ではありません』

　考えないようにしていた、不安で身体中がざわざわと落ち着かなくなる。

「それって、キャラパティアみたいに、一定の攻撃を加えると強くなる感じ？」

『エリュシオンか、そうだ、一度体勢を整えた方がいいかも知れない』

　既に、相当なダメージを食らっている。変態するとすれば、もう、いつなってもおかしくはないのかも知れない。

　全体通信に切り替え、アシェルは急いだ。

『攻撃を止めろ！　変態する可能性がある。みんな退け！！』

『もうすぐ倒せそうだぞ？　やっちまった方がいくないか？』

　アレクシスの声が聞こえる。

　そう言っている間にも、攻撃は加えられていく。

　指示を出すべきなのに、迷いが生じた。

（クソっ！）

　アシェルは眉を寄せて、通信器を握り、膝に叩きつけていた。

『……ルシオ兄、アンセル陛下に伝えて！　早く！』

『分かった』

　ルシオ達は、アンセル陛下に会いにきているはず。それなら近くにいるだろう。

　その予測は当たり、すぐに、全撤退、避難せよの花火が打ち上げられた。

　アサナシアがちょうど、何度目かになる一撃を食らわせた後だった。

『みんな！　急いて離れよ！！』

　異変にいち早く気づいたのは、一番近くにいた、アサナシアだった。

『退けー！！　何でもいい、とにかく上に向かって飛べ！！』

　怒号の如く、イポヴリキオンテラスが、吼えた。

　脳を直接、掴まれているかのような、恐怖が支配する。

　耐性の低いものから、気を失い、氷が散乱する海へ落ちていった。

「なんてこった……」

　呟いて周りを見たアレクシスの目に、こっちを見ているフィリズの姿が映っていた。

（こりゃあ、まずいな）

　動けなくなる前に。

　フィリズのところに行って、グリフォンごと掴む。

「えっ？！　なに？！　アレクシス？」

　集中して奇矯を発動すると、【豪腕】の力を使って、彼女を空へ向かって投げた。

（俺は……逃げるのは無理だからな、頼むぞ）

「アレクシス！！」

『バカ！　諦めないで逃げるふりくらいして！』

『いや、もう、力入らないんだわ……』

　アレクシスは、ニカッと笑っていた。

　そして、グラリ、とバランスを崩し、落ちていく。

　彼の、カリストも消えていった。

「アシェル！　今はとにかく！」

「分かってる！！」

　悲しむ暇もない。

　イポヴリキオンテラスは、まだ、戸愚呂を巻いて、呻き声をあげている。

　変態が終わると、ゆっくりと体を起こし始めた。

　伝承されている通りの、天まで届きそうな程の巨体。

　海から渦が昇ると、それは、厚い雲を支えている、柱のように、太く、主張していた。

「まだだ！　もっと、距離をとれ！」

　海の水が減っていく……

『何でもいい！　誰でもいい、とにかく高い所に逃げろ』

「津波がくるぞ！　高い所に行け！」

　イポヴリキオンテラスの目が光った。

　低い、地響きの様な声で、空間が震える。

　しばらくそうしていたかと思うと、声が止んだ。

　辺りは静寂に包まれ、渦という力を無くした柱が、一気に、海に注がれる。

　高い、高い、津波。

　タラッサの街は海の中へ沈んでいった。

「参ったな……」

　さっきまでの戦闘で、力はもう、殆ど残っていない。

　アサナシアでさえ、なす術がない、と思っていた……

　諦めるしかない……

　誰もがうつむき、士気は海の藻屑と共に沈んでいった。

　怪しげに、雲が唸りだす。

　ピカッと、強い閃光に目が眩んだ。

「なんだ……？」

「なんか、様子が変だね」

　アシェル達が空を見上げる。

　この時期に、この地方で雨が降り出した。

「温かい雨？」

　エリュシオンが雨を手で受け、空の轟く雲に目を凝らした。

　雲の中で、激しく、電気が発生して、爆破を起こしている。

　故意に？

　音は徐々に大きくなり、耳を塞ぐほど大きくなる。

『水から離れろ！　雷だ！　雷が落ち……』

　通信機器の魔石が一斉に砕け飛んだ。

（え？　なに？）

　眩い閃光で辺りは、真っ白になる。

　それは、稲妻の光だった。

　人間が受ける、感覚が一気に振り切れ、気を失いそうになる。

「アシェル！」

「大丈夫だ……雷が落ちたのか？」

「そうだよ。特大級のね」

　雷を落とした雲が、すーっと晴れ、星空が見えていた。

「あれは……」

「何でここに？」

　イポヴリキオンテラスの姿はもう跡形もなく消えていた。

　暗くても、月の光に照らされて、はっきりと見える。

「……空中王国『グランドール』」

　幻といわれる城の姿が、アシェル達を見据える様に、空に浮かんでいた。