瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

本編

66 氷海で唄ったオルニス 60『深海で目覚める怪物』

ここから、裏です

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「おはよ、ルシオ兄。もう来てたんだ」

「あぁ、朝、様子を見て、まだかかりそうならと思ったんだが」

　ルシオが、目をつぶって、サファイアを指さした。

「え……」

　あろうことか、サファイアを寝かしていたはずのカノンには、何も乗ってなかった。

　エリュシオンが駆け寄り、マットレスに手をつけると、もっと驚いたものが見えた。

「げげ……嘘でしょ？」

　サファイアは、壁と、ベッドのほんの少しの隙間に、掛布ごと落ちて、しかも、そのまま眠っていた。

「そんな訳で、体調は、よろしい、そうだ。午前中にでも起きるだろう」

「寝相が指標ってどうなの？　大人になったら治るのかねぇ」

「子供の寝相が悪いのは、普通のことだ。それに、大人になるにつれて、睡眠の周期が変わり、寝相もよくなる」

　エリュシオンが、サファイアを抱えてベッドに戻して、きょとん、とした顔をした。

「そうなんだ。さすが、ルシオ兄！　物知りぃ」

　ルシオは呆れて、ため息をついた。

「しばらく、ここに居る。やる事があるなら、今のうちに行ってきたらいい」

「あー……やることねぇ。そうなんだよね」

　浮かない表情をするエリュシオンに、ルシオが眉をあげた。

「なんだ、気がすすまない事か？」

「まぁ、そんなところ。行ってくるね」

　ルシオに言ったら、一緒に聞きたいというかもしれない。

　何かは、分からない。

　だけど、ルシオは、サファイアに関して、何か重大な事を、隠している、と思った。

（おあいこ、だよ）

　ギュイネスを迎えるために、邸の入り口に向かっていると、偶然、アレクシスに会った。

「よお」

「なんか久しぶりだね、おはよ。ごめん、サファイアを邸に置いたら、すぐ戻ってくるからさ」

　そんな言葉をかけたくなる顔をしていた。

「かわいい娘についててやれ、と言いたいところだが、すげー忙しい……お前が仲良くしてる、広報部のやつなんだっけ？」

「ん、ブルノー？」

「そうそう。そいつ、昨日、サファイアの儀式の見て大騒ぎして、捕まってたぞ」

「ぶっ！　なにそれ。ウケるんだけど。まぁ、大丈夫でしょ？　なんせ、広報部だからね」

　きっと、しこたま絵を撮っているだろう。

（後で、いいのあったら貰お）

「しっかし、昨日は、儀式見てたやつが大騒ぎだったな。そういや、サファイアはまだ寝てるのか？」

「もうちょっとで、起きそうだけどね」

「儀式に、修学院の入学に、アシェルの婚約者ときた」

「は？」

　なにそれ。

　エリュシオンが、アレクシスを見たまま呆然としていた。

「お前、まさか聞いてないのか？」

「なんで、アレクシスが知ってるの？」

「……アシェル本人が言ってたぞ。サファイア本人も了承しているってな」

　大きくため息をついて、エリュシオンは額を押さえた。

「多分……言うの忘れてたんだろうけど、酷くない？」

「まぁ、サファイアも色々あって悪気はないんだろ？　あんまり叱るなよ。ん？」

　エリュシオンが、もう一度、ため息をついていると、レンヴラントがギュイネスを連れてきた。

「おい、エリュシオン。お前、約束してたなら、出迎えくらいしてやれ」

　そう言い、レンヴラントはギュイネスをエリュシオンに引き渡す。

　同じタイミングで、アレクシスも立ち去って行った。

「おはようございます」

「おはよう。ごめんね、少し遅かったな」

「大丈夫です、彼が案内してくれたので」

　レンヴラントとは、同じ宰相の息子ということで、割と会うことが多いらしい。

「サファイア嬢は、まだ、寝ていますか？」

「昼くらいには起きそうだったけどね」

　2人は歩きながら、エリュシオンが滞在している部屋の中に入った。

「それで、話って？」

　椅子に座ったところで、ギュイネスにお茶を出した。

「サファイア嬢は、フェガロフォト国の人間ではありませんね？」

「それは……君にいう事ではないね。なんで？」

「いえ、彼女は、物心がやっとつくような歳から、孤児だと聞きます」

　本当に、食えない。

　孤児だったサファイアが、誰かに教えられず、魔術を使ったり、トラヴギマギアが使えたりなんて、するわけがない、という事だろう。

　エリュシオンは、お茶をひと口飲んで、にっこりと笑顔をつくった。

「誤解しないでください。探ろうと言うわけではありません。私は、ただ、彼女と唄った時に、他国の力を感じました。それと、ちゃんと誰かから教えられている」

「教えられているって、なんで分かるの？」

　エリュシオンの顔から、笑顔が消えて、ギュイネスを見つめていた。

「私の国や、フェガロフォトでは、唄は一般的にピアッシングだと教わります。ですが、唄とはヒスティングだと、教える国が存在します。彼女は、後者かと」

　ギュイネスは、サファイアはピアッシングで唄う時の方が、意識をしている、と言った。

「なるほど、該当するのは2つくらい？」

「『グランドール』は言わずもがな、水の国『アクアフォレスト』、それと『フリーニア』も恐らく……」

「あそこ、そんな、国だったっけ？」

　エリュシオンが天井を見上げて、記憶を探していた。

　ギュイネスが頷く。

「砂漠の中にある、霧の国『フリーニア』は、最近、グランドールと親しくしていて、魔術の力が上がってきているんですよ」

「フェガロフォトは、国の順位で言ったら、中の下だからねぇ。そんな情報、あまりこないんだよね」

「オピオネウスは、アサナシア様のタウマゼインがあるのと、雪国の海産物のやりとりをしているので、うちの父も、フリーニアには、年に何度か行く事があります。最近の、国の変化には驚かされたと言っていました」

「そんなに？　へぇ、一度行ってみたいな。まぁ、無理なんだけどね」

「こちらの国は、もうすぐ結界の貼りなおしですからね。しばらくはお忙しいでしょう。まあ、いずれにせよ、貴重な存在ですよ。ましてや、グランドールの民だったらそれこそ、他国も黙っていないでしょう」

　グランドール国は、魔力も、魔術においても、他の国と比べ物にならないほど、秀でており、最も神に近い民であるといわれている。

　空を浮遊していて、どこかに潜んでいるグランドールは、他国のものが、簡単に入れないようになっている、と言われている。

　ブルノーが言っていた。

　あまりの情報のなさに、本当にある事さえ、疑う、と。

「それは、心配してくれてるんだよね？」

「えぇ、もし、私を、サファイア嬢の唄の師として、選んでくださるのであれば、それを、考慮できると思いまして」

　エリュシオンは、薄らと笑みを浮かべて、指の腹で感じる、細くて硬い感触を確かめるように、カップの縁をなぞっていた。

「悪いんだけど。どちらを選ぶかは、サファイアが決める。そうしないと、後々うるさいからね」

「そうですか……彼女が決める、となると、選ぶのは、きっと、ロウウェルでしょうね」

「そうなの？」

「彼の事を気にしてましたし、一緒に唄うと何となく分かるものです」

　ギュイネスは、お茶を飲み干して、立ち上がった。

　話は終わりらしい。

「それは、トラヴィティス同士じゃないと、分からないもの？」

　エリュシオンも立ち上がり、見送ろうと、扉を開ける。

「そうですね。私も、ロウウェルも、唄える方だとは思ってますが、彼女は別格ですよ」

「あはは。それ、返事に困るね」

「時間を作っていただき、ありがとうございました。ここで大丈夫です」

「こちらこそ。良い情報をありがとう。気をつけるよ」

「あ、そうだった……」

　ギュイネスが伝言を残し、会釈をして、開けた扉から出て行く。

（本当、笑い事じゃないよね）

　歩いて行く彼の背中をしばらく眺め、エリュシオンも部屋から出て、扉を閉めた。

　　　　　　　　　　　　※

　深い。深い。

　太陽の光さえ届かない、海の底、深く。

　ゴボッ、と大きな泡が立った。

　体は蛇のように長く、海底の冷たさも感じない、強靭な鱗。

　ドクン

　ドクン……

　何百年も、海の揺らぎと化していた、鼓動が海中に響きわたる。

　もう一度、口から、泡が吐き出されると、今度は、急激に海水を吸い込み始めた。

　海藻も、魚も、砂も。

　海と同化する、髭が、揺らぎに反してしなった。

　閉じられていた、真紅の瞳がゆっくり開き、ぎょろっと不気味に動く。

　入った異物の不快で、開かれた口から。

　突如、吐き出された、咆哮。

　地震が起こったのではないかと、思い違う、大きな衝撃。

　大きな津波が起こった。

　その波とともに、怪物は海の中を、駆ける。

　陽の光にに映し出された、美しい瑠璃の体よりも、その悍ましさに、世界が震えた。

　海の怪物と呼ばれる『イポヴリキオンテラス』

　目撃されたのは、ヒケッチャルヤ。

　オピオネウス、フェガロフォトと同じ海に面している、少し離れた国であった。

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