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62 氷海で唄ったオルニス 56『初めてのステージ2』

　クーパを待つ、大きくて、明るい歓声。

　白に反射して、そこには、光が当たっているのかさえ思えた。

　サファイアがステージに現れて、颯爽と、真ん中に向かおうとしたら、途中で盛大につまずいた。

「体の大きさに慣れていない。気をつけろ」

「すまない」

　すっころぶ前に、ギュイネスに支えられると、一層大きな歓声が沸き立つ。

　彼は、サファイアの返事に、にやりと笑っていた。

「行くぞ」

　ギュイネスが差し出すのではなく、手を広げた。

　不思議と笑みが零れて、サファイアはその手にハイタッチをする。

　拍手と歓声が大きくなった。

　パチン、と音が鳴り、両手を広げてステージの真ん中まできて、軽く頭を下げる。

「みんな、今日はありがとう」

　まだ、違和感を感じるロウウェルの声。

　彼がここで何をいうのかなんて、サファイアには分からなかった。だけど、考えなくても、言いたいこと、は自然と浮かんだ。

「ここに来るまでに、色々な事があった」

　客席には、名前を呼んでしまいそうなフィリズと、それを抑えるジュディが見える。

　フッと小さく笑った。

「それは、俺だけじゃなくて、ここにいる全員がそうだよな？」

　観客から大きな返事が返ってくる。

　ハーミットが絡まれているのを、アレクシスが助けているのが見えた。

　その隣には、アシェル。彼は、挑戦的に笑っていた。

「おーけー。じゃあ、今日も、みんなの記憶に残るように、行こうか」

　ギュイネスが手をあげると、音楽が鳴り出した。

（演奏してくれるんだ）

　普通、魔法陣から音楽を流して唄う。演奏してもらうとしても、今まではピアノくらいなもの。

　何人もで作りあげる、唄。

（上手くできるかな……）

　サファイアは、そんな気持ちで唄いはじめた。

（上手いんだが）

　さっきもそうだった。

（恐らく、彼女は1人でしか唄ったことがないのだろうな）

　物足りない。

　ギュイネスは唄いながら、不満げに眉を寄せた。

　一曲目を唄い終わる。

　大きな拍手をもらっても、これでいいのか、はサファイアには分からなかった。

「おい」

　ギュイネスに肩を叩かれ、びくっりする。

「ダメだ。会話ができていない」

　会話？

　サファイアは親指を立てて笑ってみると、ギュイネスが指を差した。

（ん？）

　その方向には、ジュディ達がいて、フィリズが手を振っていた。

「あんたは、いつも誰と話をしている？」

　ジュディの隣には、エリュシオンがいて、自分の頬をつついて、いつも、困らせた時にする表情を浮かべている。

「あの人達です、ね」

「あんたは、もっとたくさん聴けるはずだ。それができたら、もっと楽しくなる」

　分からない。

　エリュシオンを眺めていると、彼が両手をあげて、指を6本たてた。

（何かの合図？）

　不思議そうに、あげられた手を見ていると、指を一本ずつ増やし、指が上げられなくなると、彼は両手を合わせた。

　それから、エリュシオンは周りを見渡して、腕を広げていた。

「あんたのバウスフィールド卿は、よく分かってるな」

　サファイアがギュイネスを見ると、彼はエリュシオンを見ていた。

　周りに色が広がる。

　ステージの上には6人いて、4人のバンドの人がいる。ピアノを弾く人は女の人だった。

　名前は知らない。だけど、顔すらも今まで一度も見ていなかった。

「ここは、戦場じゃない。だけど、ここにいる奴らは戦友なんだ」

　サファイアは、自分の手を広げ、10本の指をながめ、同じように手を合わせた。

　そうか……会話は、言葉でなくてもいいんだ。

『分かりました』

　サファイアが、ステージの上でエリュシオンに腕を広げた。

　すると、彼は親指を立てて、眩しそうな顔をしていた。

『もっと耳を傾けて……そしたら、世界はもっと広がるよ』

　目の奥が熱くなる。衝動を抑えて、目を閉じ、息をはいた。

（ありがとうございます。エリュシオン様）

　ステージの上から、一人一人、見にきている人たちを見渡した。

　ブワっと急に視界がひらけていく。

　よく見える。

「地に足がついたな」

「うん」

　呟いたアシェルに、エリュシオンが嬉しそうに頷く。

「いきなり、ステージに立つ事になった、なんて連絡が来たから、何事かと思ったんだぞ？」

　アレクシスは腕を組み、少しだけ表情を硬くしていた。

「あはは、見たいかなと思ってさ」

「あぁ、呼んでくれて良かった」

（そうだ。サファイア、がんばれ。しっかり立て）

　アシェルはステージにいる彼女を見あげた。

　サファイアは、バンドの一人一人に手をあげて合図し、ギュイネスと、また、ハイタッチしていた。

　そこから、ステージの雰囲気が変わる。

「それじゃ、次の曲、いくぞー！！」

　歓声が沸く。

　ギュイネスが叫び、バシバシと、痛いくらいに背中を叩いた。

「はは、分かった」

　背中に、そう、呟きが聞こえてきたと思ったら、突然、唄が聴こえてギュイネスが振り返った。

　そして、笑顔で頷き、サファイアの声に応えるように唄い出す。

　演奏も鳴り出した。

（先頭は、あんただ。着いてってやる）

　旅人なんだ。

　そして、ここは、旅人たちが集まって語らう場所。

　大丈夫？、とサファイアが聞けば、心配ごとがあって、とギュイネスが応える。

　その周りのバンドマンから、そうそう、と相槌をうたれ、サファイアが苦笑いした。

「見てください！　会話しているみたいです！」

「楽しそう」

　そう言っている、フィリズとジュディの声まで聞こえる。

（もっと、聞かせて）

　すると、今度は、ピアノから言葉が飛んできた。

　“どう、唄う？“ と。

『こうだろ？』と、ギュイネスが口を出してきた。

（……たのしい）

『そうだね』

　でも、もっと。

　息を吸い込む。

　冷たい風にまざる、海の匂いと、潮の味。

　サファイアの声が一段と大きくなり、離れた隣のステージまで届くと、観客が吸い寄せられるように増えてきた。

「人が増えてきたな」

『クーパのステージが、だいぶ盛り上がっている。各自気をつけてくれ』

　ぎゅうぎゅうと押されるアレクシスを見て、アシェルが通信機で指示を出したほどだった。

　この、たのしい気持ちを誰かに聞いて欲しい。

　分かちあいたい。

『ついてきてくれる？』

　ギュイネスとバンドマン達は、ぞわり、と鳥肌がたった。

　まるで、暴れ出した獣だった。

　ステージの人も、観客も、その体に必死にしがみついた。

　氷上祭。クーパのステージは、この日、過去にない観客数を叩き出したのだった。

（あれが、存在を隠されていた歌姫、か……）

　ステージが終わって、ギュイネスが楽屋で項垂れていた。

　落ち込んでいるわけでもなく、高揚した後の、心地よい疲労感だった。

「あの、大丈夫ですか？」

「それは、こっちのセリフだ」

「あ、はい。大丈夫です」

「…………」

　サファイアは既に“変身“を解かれ、少年の姿にもどっていた。

　帰る前に、テントの幕から顔を覗かせている。

「日が暮れたら、儀式だろ。もうそろそろ、準備した方がいい」

「えっと、はい」

「何か、言いたいことがあるのか？」

「あの、わたし……楽しかった」

「そうだろうな」

　ギュイネスが鼻で笑う。

「それで、やっぱり。あの唄が好きだと思いました」

「…………アイヴァン殿は、もう、いないんだろ」

「……いえ。わたしが、彼に生を与えてしまったんです」

　サファイアは俯き加減で眉を寄せ、ロウウェルをみていた。

「どういう事だ？」

「サファイア。そういう事は、他国の人間に、おいそれと言うもんじゃないよ」

　外でチラッと話が聞こえたのか、迎えにきているエリュシオンが話をとめた。

「詳しいことは、お話しできません。でも、私は……彼を、また、唄わせたい。そう、ロウウェル様に伝えてください」

「気にしていたのか」

　彼女は、何も言わず、悲しそうに微笑んでいた。

「それでは、ありがとうございました」

　そう言って、顔を引っ込め、歩いていく音が聞こえた。

「……それも、こっちのセリフだ」

　完全にサファイアの気配がなくなって、息を吐きながら、ギュイネスは呟いた。

　日が暮れていく。

　白い、カリスティオクリュシュタには、段々とオレンジ色の絵の具をこぼされているようだった。

　1日目を終え、片付けをしている人達が見える。

　サファイアは、フィノスポロスピティが、終わった時をの事を思い出した。

　こういう時は、何となくさみしい。

「きみ、知らないところで、約束こぎつけてこないでよね」

　みんなが待つところに向かっているのかと思っていた。

「アシェルに……話があるって呼び出されてるよ」

　でも、連れて行かれたのは、違う所だった。

表のクライマックスまで、後2話、と言ったところでしょうか。

お付き合いいただきありがとうございました。