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55 氷海で唄ったオルニス 49『超えられない、国境』

「どうした？　そんなに暴れて……」

　サファイアは、息を切らして、膝に手をついていた。

　ロウウェルも相当、具合が悪いらしく、いつかの薬と同じ匂いがしている。

「アサナシア陛下。このまま、点検しにいくには、少々、危険かと思われます」

　ギュイネスが彼を支えて、いったん自国の領地へ戻ることを、強く希望した。

「全く、痩せ我慢をするのはいかん」

「申し訳……」

「まぁ、仕方ない。済まないが、お前たちもドゥローゼンまで来てくれ。そこからなら、点検する場所もちかい」

　具合の悪いロウウェルが、少し可哀想な気もしたが、サファイアは、それどころじゃなかった。

　ふるふると首を振り、エリュシオンの手を握った。

「なに？　越えちゃいけない理由でもあるの？」

「…………」

「越えるの怖い？」

　コクコク、と首を縦にふった。

「怖い、かぁ……」

　エリュシオンは、困ったように、腕を組んだ。

「おぬしらは、少なからず『妖精』とは、仲がいいのだろう？　なら、危険ではないと教えてやればいいだろう。とにかく、ギュイネスはロウウェルを先に連れていけ」

「分かりました」

「ほら、一歩出てみろ、怖くはない」

　ペチンっ！

　アサナシアが手をつかもうとして、サファイアがふるふると首を振り、差しだされた手を、叩き落とした。

「サファイア！　いい加減にして！　こんなことしていい相手じゃない！」

　エリュシオンに怒られて、サファイアはさらに青ざめていた。

　何も言わない他の3人をみて、とぼとぼと足を動かし、ようやく国境線の前にたった。

「…………」

「ただ、またぐ、だけだ。怖くない」

　本当にそうなのかは知らない。でも、怖かった。

　口のなかが苦い。

　サファイアは息を大きく吸うと、そこで息を止める。

　落ち着いたように、周りにはみえたという。

　目を閉じる。

　一歩、だけ。

　足を前にだした。

　サファイアの背中を、少し離れたところから見ていたエリュシオンは、彼女の外套が中で動いているのを見ていた。

　そして、それが……

　刻印を手で押さえているのだと気づくと、エリュシオンは全身に寒気が走り、血相を変えた。

「サファイア！　だめ！！」

　もう、足はあがり、前に出している。

　走って、サファイアを引き止めるように抱きしめると、一気に黒い炎があがる。

　警告なんていう、生優しいものではない。

　その、黒炎のなかに現れたのは、鎌をもった死神……

「離れろ！　エリュシオン！」

「うそ！　嘘でしょ？！」

　契約を破った時に起こる現象。

「ハロスだ！」

　そう、呼ばれているものだった。

　足は出ていなかった、なのに。

　アレクシスが駆け寄る。その前に、サファイアをエリュシオンごと、すごい力で引き寄せた人物がいた。

　2人は、完全に国境を越えていた。

『エレンホスティス、無効化せよ！』

　死神が鎌を振り上げ、もう、ダメだと思った瞬間、それは起きた。

　すでに、陣とはいえない。

　国の全体に広がる魔力の塊『支配者』

　それは、国王のみが使うことを許される空間魔術だ。

「ほんの少し、出てしまっていたのかも知れない。あまり長く使うつもりはない、早く戻れ！」

　鎌を振り上げていた死神が消え、アサナシアがうろたえるエリュシオンに、指示を出す。

　エリュシオンがフェガロフォト領に戻ると、アシェルとアレクシスが息を吐いていた。

「サファイア？！　サファイア！　どうしよう。息……してない」

「かせっ！　無効化は間に合ったはずだ」

　アサナシアが、エリュシオンからサファイアを奪い取ると、氷の上に寝かせて、口から息を吹き込みはじめる。

「がんばれ、戻ってこい」

　何度も。

　何度か、息を吹きこむと、目蓋がピクリと動き、サファイアがうめき声をあげて、息を吹き返した。

「うぅ……ぅ」

「サファイア！　この、ばかっ」

　エリュシオンはサファイアを強く抱きしめ、緊張の糸が途切れ、涙を流していた。

「もっと、拒んでくれなきゃ……」

「すみません……」

「ごめん、ごめんね」

　サファイアは、あの時、やろうと思えば、魔術でも何でも使って拒めたはず。

　なのに、彼女は。

　…………諦めてしまった

　まだ、そんな事が、できてしまうサファイアが、エリュシオンは本当に怖かった。

「エリュシオン様は、引き止めてくれたじゃないですか……」

　そう言って、弱々しく微笑むサファイアを見て、エリュシオンは涙が止まらなかった。

「助かったのはいいが、これでは、他の所の点検は無理だな。おぬしは、こやつらを送ってやれ」

「は。お心遣い感謝いたします」

「礼などいい。私にも責任がある」

　アレクシスが頭を下げ、エリュシオン達を連れて行く。

「王子らは、知らなかったのか？」

「契約の刻印があるのは知っていました。しかし、彼女は幼少期の記憶がなく、これが、禁忌だったことは、私たちも知りませんでした……」

「おかしな事を言う。彼女は知っていたじゃないか」

「っ……」

「他国のことに、口を挟むつもりはない。が、妖精のファンとして、言わせてもらう」

　アシェルは、手を強く握りしめていた。

「『国から出てはいけない』という、禁忌があるという事は、その刻印をつけたのは、この国の人物だという事だ。もしかしたら、アンセルかも知れんぞ？」

「それは、ありません。私は、父が『サファイア』と言っているのも、以前の名前で呼んでいるのも、聞いたことがあります」

　契約魔術の、言ってはいけない事、の２つは、大体が、契約者のなまえと、契約の内容と決まっている。

　逆に、サファイアが国王の名前を言わないのは、おかしい事ではない。

「なら、ちがう誰かか……」

　アサナシアが自分の首をさすり、ため息をついた。

「固有魔術を使ってまで、助けていただいて、ありがとうございます」

「何をいう、王子もいずれは使えるようにならねばいかんのだぞ？　そうしたら、おぬしが助けてやる事ができる」

「はい……、精進します」

　握りしめた手が、痺れてくる頃、エリュシオン達を送ってきたアレクシスが戻ってきた。

　それと同時に、ロウウェルを置いて来た、ギュイネスも、ジオトリフを連れて戻ってくる。

　彼は、アサナシアに口うるさく固有魔術を使った理由を求めていたが、適当にはぐらかす彼女を見て、諦めたらしい。

　途中になっていた点検を終わらせると、みな、無言で、自分の国へと帰ることになった。

次は、『雪の降る夜。願いと条件』です。

読んでいただきありがとうございました。