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51 氷海で唄ったオルニス 45

　飛び始めて、半刻もすると、空気はさらに冷たくなって、慣れてないサファイアは、カチカチ、と歯を鳴らせた。

（すごい、寒い）

「もう。だから言ったじゃん。現地ついたら。クリオ、し直すからね？」

　寒くても、我慢ができると思って、甘くみていた。

　サファイアが震えている様子をみて、エリュシオンが自分の外套で包む。

　温かい。

　ちからが抜けて、口から白く息がもれる。

　寒いのは、嫌みたいで、エリュシオンは、結構たかい温度設定してにしているようだった。

「こんなに寒いんですね……」

「雪降るんだから、当たり前でしょう？」

　風よけを使っているのに……空気自体が冷たすぎて、効果なんてなかった。

　タラッサに近くなると、鳥がちらほら見え始めて、だんだんと多くなり、地上では、馬車が行く先を目指して、並んでいるのが見える。

　きっと、タラッサに向かうんだろう。

　サファイアは、というと、研究所を出発する時に、目立たないように、男の子の服を着て、茶色の髪と瞳にして、眼鏡もかけていた。

「ほら、あそこだよ」

「ふぁぁぁ！」

　エリュシオンが指を差した。

　そこには、タラッサとオピオネウス国の間に広がる、3年に一度作られる、氷った海。

『カリスティオクリュシュタ』

　サファイアは興奮して声をあげた。

　それに、気分を良くしたのか、エリュシオンがジュディ達に待っているように伝えて、方向を変え、会場の上をゆっくり一回りする。

「すごい！」

「上からだけ、だけどね」

　人、人、人、人がいっぱい。それと、テントのような物がたくさん見える。

　中でも、目を惹きつけるのは、真ん中にそびえ立つ、氷で出来た『大きな城』。なかに、入ることができるのか、その前には行列がみえていた。

　はやく、行ってみたい。

　サファイアが身を乗り出した。

「あれは、なんですか？！」

「ほら、あぶないよ？　あれは、ステージ」

　寒くて仕方なかったのに、サファイアは高揚して顔を赤くし、目を輝かせていた。

　何個もあるステージは、その数だけ飾り付けられて、それだけでも楽しくて、まるで、白い画用紙に描かれている絵のようだった。

「ステージは一つだけじゃないんですね」

「唄い手だけじゃなくて、演奏する人も来るからね。お客さんが、事前に調べて、自分が見たいステージを選ぶんだ」

　ゆっくりと、上空をまわり、白い息が流れ、前髪がゆれる。人のざわめき。音楽や唄が、風にのって聴こえてきた。

「唄が聴こえます」

「リハーサルしているんだろうね。あそこかな」

　ケリュネイアを止まらせて、エリュシオンが指を差した。

　唄っているのは、2人の男の人。リハーサルなのに、周りには人集りができている。

　サファイアはその2人組みを、見たことがあった。

「あの人たちは……」

「掲示紙のふたりだね」

　初めて聴くのに、すっと、耳に入ってくる心地よさに、サファイアが目をつぶる。

「わたし、あの人たちの唄、すごく好きです」

「へぇ、君でも、そう、思うんだね。彼らは、オピオネウスで1番の唄い手だよ」

　気がつけば、彼らの唄を聴き、上空で、何匹も鳥が止まっていた。

　エリュシオンが何かに気づいて、そろそろとケリュネイアを動かしはじめた。

　グリフォンが多い中、同じ鳥でも一際目立つ紅い鳥。

「あか……むごっ……」

　話しかけようとすると、エリュシオンに口を押さえられる。彼は、指を口にあてて、サファイアに目くばせをした。

　お目当ては、その紅い鳥に乗っている人物らしく、真後ろまで行くと、エリュシオンは勢いよく、その人の背中を叩いた。

「ひっさしぶり。レンヴラント」

「うわぁっ！　なんだよ！　驚かすな、エリュシオン！」

「きゃ！」

　たいそう、びっくりしている。

　しかも、彼は1人ではなく、女性の人と同乗していて、彼女も口を手で押さえていた。

（ちょっと、かわいそう……）

　サファイアが黙って2人を見ていると、レンヴラントが、まじまじと見て、鼻でわらった。

　笑われた……

「それが、例の養子にしたやつか。なんだ、ちっこいな」

　彼の前に乗っていた女性が、スパーン、と頭を勢いよく叩いた。

（あぁぁ……いたそう）

「ごめんなさい。この人、口が悪くて……」

「いえ、ほんとの事ですし」

　サファイアは首をふって、微笑んでいたが、後ろのエリュシオンはそうではなかった。

「そっちこそ、それが、例の奥さんでしょ？」

「すみません、挨拶が遅れました。レティセラと言います」

　仕返しのように嘲笑ったエリュシオンを、レンヴラントが不機嫌そうな表情でみる。

「やめてくださいよ。わたしが孤児だったのは本当の事ですし」

「そうですよ。わたしが、平民のような身分だったのも本当のことよ？」

　なんか、とてもいい人、だと思った。

「あなたは、名前はなんて言うの？」

「あの、わたしは……」

　サファイアは振り返り、エリュシオンにコソッと聞いてみた。

「あの、エリュシオン様。この方たちは？」

「王様の宰相の息子。僕の同級生」

　という事は、オズヴァルド様の息子さんということか。

「レンヴラントはそこそこモテるのに、ずっと結婚しなくてね。やっと相手をみつけて、夏に結婚したのが彼女ってわけ」

　聞けば、結婚式はひそかに行われたらしく、エリュシオンも行ってないという事だった。

「夏、あったでしょ？　事件」

　夏の事件といえば『奴隷の報復』しかない。

「アレですか」

「そう。アレ」

　自分が引き起こした事件で、盛大に祝って貰えなかったなんて、ちょっと申し訳ない気持ちになった。

「それで、わたしは自己紹介してもいいんですか？」

「まぁ、分かってるんだろうし、別にいいけど」

　サファイアは頷くと、また、前に向きなおった。

「わたしは、サファイア＝Ｒ＝バウスフィールドと言います。すみません、夏の事件で、お2人は盛大な結婚式を挙げられなかったのですね」

「そんな。あれは、私が、そう、希望したので、いいのよ」

　安心して、サファイアがふわっと笑うと、レティセラも笑い返してくれた。

「よく出来た奥さんだねぇ。何か、祝いの品でもあれば……あ」

　エリュシオンが何かを思いつき、サファイアを見下ろした。

　えっと。これは、そういう事でいいのかな？

「お祝いに唄いましょうか？」

　サファイアは首をかしげてエリュシオンに聞いた。

「さっすが！」

「へぇ、唄ってくれるのか？」

「嬉しい、ぜひ、聴かせて」

　レンヴラントとレティセラが期待した目でサファイアを見る。

　エリュシオンが嬉しそうに抱きつく様が、ちょっとだけ、フィリズみたいだ。

　ちらっと、向こうのフィリズを見ると、彼女は首を傾けて、にこっと、笑っていた。

「そんな期待しないでくださいね。よく、式で唄われる曲ですから」

　サファイアが手首から輪をはずし、振ると、キサラ（ギター）が出てきた。

「それ使うの？　伴奏しなくていい？」

「下の迷惑になってはいけませんし」

「ふーん。でもどうせならさ」

　エリュシオンはサファイアの耳に顔を近づけて、コソっと耳打ちをした。

『周りをうまく使えばいいよ』と。

「何唄うの？」

「ええっと……『星空への階段』です」

「おっけー。言っておくけど、君はトラヴギマギアはダメだからね」

　エリュシオンが、音を流すための魔法陣を出す。

「分かってますよ」

　そう言うと、サファイアはキサラを抱えて、ケリュネイアの上に立ち、ぴょん、っと魔法陣にとびのった。