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48 氷海で唄ったオルニス 42『旅だちの朝陽』

空を飛ぶ。

その果てしない景色がうまく伝わったらいいな。

　出発して、半刻も経てば、世界がだんだんと、ミルクを垂らした水のように、明るくなってきた。

「わ………」

　サファイアは思わず言葉をなくした。

　向かっている、ちょうど右側。地平線から太陽が顔を覗かせて、金色の祝福をもたらしている。

「ほんと、綺麗だね」

　エリュシオンがケリュネイアを止まらせると、ついてきていた2人も鳥を止まらせ、ジュディがサファイア声をかけた。

「洗われるようですね」

「はい、初めてみた気がします」

　こんなにも存在感があるのに、何故あることに、今まで気づかなかったのか、それがとても不思議だった。

「俺、割りと朝陽ってよく見るんですよね」

「どうして？」

「気合が入るというか……迷ったときに。いつも変わらないでいてくれるんで」

　他の3人がきょとんとして、ハーミットを見ていた。

「驚いたな」

「ハーミットはよく迷ってますから」

「…………」

　ジュディにいたっては無言だった。

「あの。俺にだって、涙をのんだ恋の話くらい……」

「うわぁ、いっぱいありそう」

「聞いてみたい、かもしれません」

「毒にも薬にもならない話、聞いてはいけませんよ、サファイア様」

　相変わらずジュディは辛辣だった。けれど、朝陽のおかげか、表情はとても嬉しそうで、みんな吹き出すと、また北に向かって飛び始めた。

　出発してすぐ、エリュシオンから空路を覚えるように言われていた。ただ、長い時間、保つことができないので『タウマゼイン』を使わなくてもいい、という事だった。

　建物内や、街の中を覚えるよりも、ずっといい。

　時間で見えている太陽の位置、夜だったら、月と星が目的地は、あっち、だと教えてくれる。

　明るくなり、青空が見えはじめた。

　空に、はね雲が、どこまでも。

『世界は。こんなにもひろかった……』

　　　　　　　　　　　※

　生体研究所、医局にて。

「今日、来るんですよね？！　主任」

　ランダが、入ってきたルシオに勢いよく詰め寄ってきた。

　サファイアが風邪をひいたとき、ランダは外勤をしていて、酷く悔しそうにしていた。

「もう、邸は出ているだろうな。昼近くには着くんじゃないか？」

「あぁっ！　早くこないかな。待ち遠しいです」

「ついても、あまり勢いよく飛び付かないほうがいいよ」

　ユーゼルは、頼まれていた報告書をルシオに渡していた。

「ユーゼル先輩はいいですよ！　風邪引いたときにあっているんですから」

「僕はあのとき、姿を見ただけで、話なんかしてない。ほら、いくよ」

「行くって、どこにです？」

　ついて来るように言うユーゼルに、ランダは首を傾げていた。

「4人来るんだから、準備できているか、見ておかないといけないでしょう。部屋」

「そうですね！」

　部屋の準備は、『国手助手』という、国手のたまご、がやってくれている。それを、最終的に確認するのは、ユーゼル達の役目になっていた。

　部屋もみて、いつもの研究や、患い人の診察と記録をまとめ、昼食の匂いがしてくる頃。

　ランダが目をキラキラと輝かせて、医局に飛び込んできた。

「来ましたっ、来ましたよ！」

「分かったから……」

「館長を呼んでくる。2人は先に出迎えてやってくれ」

　ルシオがそう言って館長室に向かうと、2人も入り口に向かった。

「ちょっと、ランダ走らないでよ」

　研究所の入り口で、ケリュネイアからおろしてもらったばかりのサファイアが、走ってきたランダとユーゼルに気づいて寄ってきた。

「2人とも、ご無沙汰していました。２日ほど、お世話になるのでよろしくお願いします」

　深々と下げたサファイアのあたまを、エリュシオンがぽんぽんと叩いて、にっこり笑っている。

　顔をあげたサファイアを見て、ランダもユーゼルも驚いた。

「元気そうで何よりです」

　とても子供らしく、表情が豊かになっていて、健康的な艶のある髪と顔色に2人は安心した。

　少し遅れて、ルシオとアムリタもやってきた。

「お久しぶりです。アムリタ館長」

「よく来たな、エリュシオン、サファイア。それに護衛の2人」

「キュ！！」

「ニュクス。君も元気そうでよかった」

　ニュクスが、キュイキュイ、と甘えた声をだして、アムリタの肩に飛びのっていった。

　ルシオがにやけている父親をみて、呆れていた。

（確かこの人、一昔前はエリュシオンにベタ惚れしてたんだった）

「お腹も空いたろう？　まず部屋に行ったら、食事を食べてくれ」

　そのアムリタはサファイアを抱っこすると、嬉しそうな表情をして、みんなについてこいと言った。

「…………」

「相変わらず、可愛いもの好きなんだから……」

「嫉妬か？」

「んな訳ないじゃん。僕、むかし散々なでくりまわさらたんだから」

　唖然とした周りの中、エリュシオンとルシオの2人だけは、慣れたものを見るように、アムリタの後をついていった。

「少し大きくなったな」

「太ってませんよ？」

「これは、失礼。レディ、私は少し仕事をしてこなくてはならない。また、夜もご一緒させてくれるかな？」

　抱っこしていたサファイアを下ろし、アムリタが名残惜しそうに彼女の手を握っていた。

「はい、ぜひ」

　嬉しそうにサファイアが笑ってこたえると、アムリタとルシオは行ってしまった。

　昼食をとり、各自部屋でゆっくり過ごすことになった。もちろん、サファイアも部屋に1人になったが、ニュクスも一緒にいる。

「また、この部屋使うなんて思わなかったね」

　ベッドの上に倒れこみ、天井を見あげていると、隣の部屋が閉まる音がした。

（どこか行くのかな？）

　隣は、エリュシオンの部屋で、どこかに行く用事なんてなかったはずだった。

　話し声もする。

（ルシオ様かな？）

　それじゃあ、なにか話でもするのかもしれない。

　サファイアは特になんの疑問も持たず、周りからする音に耳を傾ける。

（ん？）

　軽いものを置いた音のあと、ヒュンヒュン隣からと音がしていた。

　隣の部屋はジュディ。

（何してるんだろ）

　横たわっていたサファイアの上に乗っていたニュクスが、体を起こすとともに飛び降りて、鳴き声をあげる。

「ごめん、てば」

　魔石をニュクスにあげると、彼は、仕方なさそうに受け取ってくれた。

　気になる。

　音がする壁を眺め、サファイアは立ち上がり部屋を出ると、ジュディの部屋を訪ねることにした。

次は、ジュディとなんか。します

そして、研究所から、物語の舞台はいよいよカリスティオクリュシュタへ

読んで頂きありがとうございました。