瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

本編

46 氷海で唄ったオルニス 40

　起こされたエリュシオンが、何事かと飛び起き、腕をひっぱる、サファイアの頭を撫でた。

「セーラスが！！」

「……もう少し、時間があるかと思ったけど、意外と早かったね」

「早く！！」

　急いでくれるのかと思えば、そんな素振りが全くないエリュシオンに、ヤキモキすると、結局花畑に行けたのは、2人とも身支度が終わってからだった。

「少し、時間がかかるかもしれないから」

「分かりました」

　エリュシオンが、アルフォンスに伝えているその間も、時間を惜しそうに、サファイアが、エリュシオンの服を掴んでいると、彼はサファイアを抱えて、落ち着かせるように背中を撫でた。

「はい、じゃあ、行こうね」

「どうして急がないんですか？！」

「看取るというのは、準備が必要だよ」

　そういうエリュシオンは、祈念式に着る黒い服を着ており、準備の合間に手紙を送っていた。

　エリュシオンの転移魔術で花畑まで行くと、彼は、そこに横たわるセーラスの傍に座り、なでる。

　サファイアもそれを見て、イリョスとニュクスと共に近くに座った。イリョスの親の2匹もいる。

「本当に。長生きだったね」

　セーラスに話しかけるようにエリュシオンが呟いた。

　ペルシカリアは、もう、花を枯らせていた。

　だいぶ減ってしまった木の葉が、風に吹かれて、くるくる、と落ち、更に数を減らしていく。

　それが、セーラスの“命“を表しているようだった。

「ナァーウ」

　イリョスが鳴くと、ニュクスが耳をピクピクとさせ、急に感情が流れこんできて、サファイアが目に涙をためた。

「エリュシオン様、イリョスが『ありがとう』って言っています……」

「そう言って貰えるのは、僕もうれしいよ」

　エリュシオンがサファイアにハンカチを差し出した。

「エリュシオン様こそ、悲しくないんですか？」

「そんな訳、ないじゃん。悲しいよ？　とてもね。でも、涙を流すのはあと」

　ハンカチで目をおさえて、ぐすぐすと泣き声をあげるサファイアを見て、エリュシオンは1人でなくてよかった、と思った。

　しばらく、皆がセーラスに寄り添っていた。

　からだから命を削るように、強い風がふくと、木に残っていた葉、最後の一枚が空を舞っていく。

　ふつうよりも、ずっと、空を飛んでいるようで、ただ……それが落ちるまで眺め、セーラスの上にのせられると、エリュシオンは、静かに目をとじた。

「ありがとう。セーラス」

　最後にそう言ったエリュシオンの目は少し赤くなっていた。

　悲しいのに、それが感動的で。

　サファイアはセーラスを見て、そして、涙を流しわらった。

　セーラスを看取り、土に埋める。春が来る頃に、また白い花が咲き、秋にはまた、春のような景色を見せてくれることだろう。

　手伝っていたサファイアが、服をはたいて立ち上がり、息を吸い込むと、エリュシオンが、サファイアの口をふさいだ。

「なに、弔おうとしてるのかな？」

「むぐ、むぐむぐ」

　眉をつりあげて、エリュシオンの手を退かし、もう一度言う。

「やめてくださいよ！　大事な友人なのだから、当たり前じゃないですか！」

「君は安静中なんだから、だめに決まってるでしょ？！」

「エリュシオン様だって、私より具合が悪くても仕事に行ってたじゃないですか」

「それは……他に代わりがいないからだよ」

「今だって同じ事じゃないですか？　『こんなもののために』とか言ったら、本当に噛みつきますよ」

「………これが飲めるならいいよ」

　エリュシオンが懐から出したのは、細い瓶に入った、明らかに『薬』であろうものだった。

　サファイアが瓶を奪いとり、エリュシオンを睨んで「約束ですよ！」と一気に薬をあおる。

　苦い！

　でも、口に出さないように堪えて、空をエリュシオンに渡す。

「全くもう。言いだしたら聞かないんだから」

「みんなが優しいからですよ」

「加減、しなよ？」

　ため息をつくエリュシオンを見て、サファイアが背中を向け、セーラスに祈りをささげる。

　ゆくっりと唄いはじめたのは。

　はじめて聴くのに、どこか懐かしい、絵本、のような短くて可愛い唄だった。

　うたい終わり、空を見上げる。

「…………行こっか」

「はい」

　小さな、お弔い。

　悔いはない。晴れやかに、2人が邸に戻ってきたのは、お昼になる頃だった。

「え……今から仕事にいくのですか？」

「当たりまえでしょ。終わらないと、休めないんだから」

　昼を食べて、出かけようとしているエリュシオンに駆け寄り見あげていると、こっちに来いとひっぱり自分の服におしつけた。

「アルフォンス。この子、夕食までベッドに縛り付けておいて。帰りにバックレーのどっちか連れてくる」

「かしこまりました。行ってらっしゃいませ」

「君も、少しパティシス気味だから、いうこと聞くんだよ」

（あぁ、だからか）

　エリュシオンが出かけてしまう事に、淋しい、と感じたわけが分かると、サファイアは言われた通りにベッドで眠ることにした。

「あ、起きた」

　目が覚めると、日は暮れていて、部屋にはエーヴリルとエリュシオンとエミュリエールがいた。

「診るから、お前ら2人隣に行ってろ」

「おっけ、終わったら呼んで」

　エーヴリルがうなずくと、2人は出ていき、サファイアはエーヴリルと2人きりになった。

「あまり、エリュシオンを振り回すな」

　『解析』を使いながらエーヴリルが言い、不機嫌そうな表情をしていた。

「エリュシオンは、前より丈夫にはなったが、お前みたいにタフじゃない。もう少し大事にしてやってくれ」

「わたしは、かよわくないんでしょうか？」

「見た目、だけは、な」

（いてっ）

　エーヴリルがおでこをぺちっと叩いた。

「すみません」

「分かればよろしい。明日はなにする日だ？」

「唄のことを考えることくらいです」

「唄か……アイギスの儀なんて、また」

　息をはきだすように言い、エーヴリルは立ちあかって、隣の部屋にいる2人を呼んだ。

「いいか、お前ら3人に言っておく。14日後には氷上祭になる。それまで、魔力を使わせることをさけるように」

　サファイアがエリュシオンを見る。かれは、チラッとだけ目を合わせ、エーヴリルに頷いていた。

「わかった、わかった。極力そうするように心がける」

「お前、守るつもりないな？」

「あはは」

　エリュシオンが笑い飛ばすと、エーヴリルは小うるさいことを言いながら、帰っていった。

「お前ら、言うこと聞くつもりないだろう？」

「どうする？　無理やりとめる？」

　黙っていたエミュリエールも、同じことを言うと、エリュシオンの言葉をきいてニヤッと笑った。

「それなら、私は何も知らなかった、と言う事だな」

「さすが、兄上！」

　エリュシオンがうれしそうに部屋を出ていき、サファイアとエミュリエールが残る。

「よろしいのですか？」

「止めたいのは山々なんだがな。やたら、ではないから許すとしよう」

「……エミュリエール様の言葉は難しすぎます」

「ははは。たのむぞ」

　エミュリエールがサファイアを抱えた。小さいながら、重くなっている。

「ありがとうございます」

　こうやって、抱えることができる時間は、もう、長くはないんだろうとエミュリエールが思っていると、サファイアが頬にキスをしてきた。

「これは、エリュシオンに怒られそうだ」

「感謝ですよ？」

　サファイアは不思議そうに首をかしげており、「受け取ろう」とエミュリエールは彼女を抱え直して、夕食に向かうことにした。