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とぎれた唄 4『ケラスィアの木の下』

「そう言えば、エミュリエール様。わたし、洗礼式に出れないのですね」

　上空を飛びながら、ふと、エーヴリル様との会話を思い出した。

「やっぱり、聞いてたのか……」

「エミュリエール様も、誰かからお叱《しか》りを受けたのですか？」

　それだったら、やだな。

　サファが、不安そうに、エミュリエールを見あげた。

「叱られてはいないが、システィーナから、注意するようにと散々……というか、君は、前からトラヴギマギアが使えたのか？」

「いえ？　あの時が初めてでした」

「初めて使ったのか……」

　エミュリエールは額に手をあてた。

「……洗礼式だけじゃない。聞いていたかもしれないが、熱《ほとぼ》りが冷めるまでは、しばらくあそこで過ごしてもらうしかない。でもこれは、君を守るためなんだ」

「あの、それはいいのですけど。できたらピアノが弾きたいのです。今日、ダメと言っていたので」

「あぁ……あの時は、弟が来ていたからな」

　さっき、私に会いたいって言ってた。それに。

「わたしも、眼鏡のお礼を言いたいです」

「そんな事まで聞いてたのか？　ほとんど聞いてるじゃないか！　ダメだ」

　エミュリエールは、サファの肩に手を置き、言い聞かせるように、首を振った。

「弟はな、高貴な方の下で働いてる。君という存在が明るみに出されたら、国に連れていかれて、一生自由を奪われるかもしれないんだぞ？　それでもいいのか？」

　一生……

「確かにそれは、嫌です」

　ふるふると首を振る。

「その代わり、ピアノは弾いてもいいし、欲しいものがあれば、用意する」

　サファはそれを聞いて、コクッと頷いた。

　風に、花の匂いが混ざり、春の空気が、すり抜けていく。サファの髪が靡《なび》き、鼻先を掠《かす》めると、エミュリエールは陽だまりを想起《そうき》した。

「いつの間にか、咲きましたね、ケラスィア」

「好きなのか？」

　空から見おろす大地は、ケラスィアの薄紅《うすくれない》色に染まり、賑《にぎ》やかさが伝わってくる。

「春は好きです。色々な花が咲くので」

「そうか、それなら少し寄り道でもするか。君はしばらく、外出ができなくなるからな」

　大聖堂に向かっていたペガサスが、軌道《きどう》を変え、大きな邸《やしき》を取り囲む森に向かって飛んでいく。

　あの日と同じ昼下がり。

　でも、景色はまったく違う、とサファは感じていた。

　大きな木のある、湖のほとり。ゆっくりと旋回《せんかい》して、ペガサスが降りていった。

「きれい……」

　祈念式の少し前に連れて行ってもらった時には、まだ、葉っぱもなかったのに、今は、花が満開となっていた。

「これは、ケラスィアだったのですね」

「ここのは、他のところよりも咲くのが早い。見頃はもう過ぎてしまっているな」

　2人が、ケラスィアの木の前で花を眺めていると、強く吹いてきた風で、花びらがざぁーっと舞い落ちる。

　その様子が、悲しいほど綺麗で、寂寥感《せきりょうかん》が溢《あふ》れてきた。

　せつない……香り。

　降り注ぐ花びらの中で、サファは、胸に手をおき、ケラスィアの木を見あげる。

　言葉もなかった。

　たくさんの花びらで、ただ、瞳を薄紅《うすくれない》色に染める。

「来年もまた」

　2人がハモる。笑い声が漏れた。

　振り返った彼女は、悲しげに微笑んでいた。

「はい、見れたらいいなと思います」

「見れるさ。そろそろ行こう」

「そうですね……」

　それから大聖堂までは、2人とも黙っていた。

　少しだけ風が冷たい。ちょっとの時間だったけど、心は、とても満たされたように温かい。

　今考えれば、それはきっと、過去でもなく、未来でもない、今、この時を、大切に刻みつけたい、と無意識に思ったからなんだと思った。