とぎれた唄 2『水涸れとは』
目が覚めると、2人はまだ話しているようだった。頭はすっきりして、怠さもほとんどない。これも、あの飴のおかげだろう。
ノブに手をかけると、2人の会話が耳に入った。わたしの話みたいだった。
「おい、エミュリエール。お前、このままあの子を、孤児院に置いておくのか？」
「今のところそのつもりだ」
「はぁ……『イシュタルの使い』なんて、騒ぎにならないうちに、国の保護を依頼した方がいいんじゃないか？」
「保護なんかされたら連れていかれるだろう？ サファが『イシュタルの使い』だったとしても、あの子は普通の子供なんだ。それに、今、彼女は孤児院にはいない事になってる」
エミュリエール様……
やっぱり、迷惑かけてしまっているのかもしれない。
サファは眉を寄せた。
それにしても、話しの内容が、とても深刻で出るに出れない。
どうしよう……
2人の話は、止まる事なく続けられ、もう暫くタイミングを伺う事にした。
「どういう事だ？」
「大聖堂の襲撃事件で、心を痛めて、療養していることにしているんだ。熱りが冷めるまでは、人前には出さない。もちろん、次の洗礼式もだ」
その言葉を聞いて、サファは目を閉じた。
「ずいぶんと、慎重だな……」
「少しやり過ぎな気も、しないではない。だが、エリュシオンが、会わせろと、どうにも煩くてな」
「何でそこに、エリュシオンが出てくる？ あの子とは関係ないだろう？」
「この眼鏡だ。瞳を隠すために、エリュシオンに作ってもらったんだ」
コトっと、何か小さな物を置く音が聞こえた。
「それなら、仕方ないだろ。諦めろ、アイツはしつこいぞ。それより、あの子は魔術が使える人間なんだから、『暴走』や『水涸れ』とかの事だって、ちゃんと教えとかないといけないぞ？」
「『暴走』なら、この前、起こしかけた……」
「おまっ、大丈夫だったのか……？ あの子、魔力が多いだろう？」
「正直、死ぬかと……」
暴走？ 水涸れ？
どちらも聞き慣れない言葉。だけど、よく考えたら『暴走』は、あれ、だろう。サファは、祈念式の前の暴力受けた日に、起こしたものだと、なんとなく分かった。
「よく止めたな……『暴走』が抑えられなければ、必然的に『水涸れ』も起こる。そしたら、死、だ」
「あの、『水涸れ』って……？」
”死”という言葉に堪えきれず、サファが扉から顔を覗かせた。
「サファ！」
「聞いてたのか？」
「開けようとしたら、聞こえてしまって。すみません。『水涸れ』は、魔力切れの事ですか？」
「別に、隠すような事でもない。お前のいう通り、確かに魔力切れだ。詳しく言うと、魔力をなくした体が、魔力を生みだそうとして、体内を食いつくそうとする生体反応の事だ」
「そうなると、どうなるのですか？」
少し怖い。だけど、わたしも知っておかなきゃいけないだろう、と思った。
「口から血が吐き出され、その状態まで陥れば、魔力回復の薬は飲むことが出来ない。焼けるような痛みが続き、やがて死に至る。それが、『水涸れ』だ」
こわい……
ゾクっとして、サファは自分の体に手を回していた。
「起こしたら、助からない……ですか？」
「その状態でも助かる方法は……あるにはある。ただ確率的にかなり難しい。だから魔術を使う人間は、『水涸れ』ならないように、回復薬を持ち、魔力を回復する為の食事は欠かさないようにしている」
「大丈夫か？ サファ」
怖くて。わたしはエミュリエール様にすり寄っていた。
「随分と、懐かれてるんだな。ま、そんな所だ。診察をするぞ」
サファは、エミュリエールの服を掴んだまま、コクッと頷いた。
「怖がらせないでくれ。まったく」
歩いてくサファの後ろ姿を見て、エミュリエールはため息混じりに言った。
診察にはあまり時間はかからなかった。それに、結果もまぁまぁだそうだ。
エーヴリルにお礼を言い、2人は薬室を出て、廊下を歩き始める。
「おや？ 珍しい人もいるもんだな」
声がして、振り向いた。
土気色の顔。紫色の少しクセのある髪を、綺麗に硬め、濃いグレーの瞳を細くして、わたし達を見ていた。
だいぶ高価そうな服を着ている。男は気高そうな口髭を指で弄り、薄気味悪い笑いを浮かべていた。
怖い
サファは一目見て、そう感じると、エミュリエールの後ろに隠れていった。
