とぎれた唄 1『お城の薬室 エーヴリル』
エミュリエール様は、あったかくて安心する。
サファはエミュリエールに抱えられ、ペガサスに乗り、城に向かっていた。
「エーヴリル、連れてきたぞ」
「あぁ、来たか、もうすぐ手が空くから……」
彼女は、怪我人の治療をしている所だった。
エミュリエールが、抱えていたサファを降ろすと、ぼんやりした目で、エーヴリルの所にフラフラ歩いて行こうとした。
「……こんにちわ。この度は……」
「反動を起こしてるじゃないか。そんな挨拶はいいから。エミュリエール！ その子、奥で横にさせておけ」
怪我人が、「ぎゃー！」っと悲鳴をあげており、彼女は後ろを向いたまま、仏頂な声で言った。
「まったく、私にそんな指図するのは、お前くらいなものだ」
「うるさい、早く行ってろ」
エミュリエールは、ははっ、と笑い声をあげ、サファを小脇に抱えると、奥へ入って行った。
ここは、4つの季節がある『フェガロフォト国』の王都『アクティナ』
わたしは、サファ。このアクティナで孤児をしてる。
あれよ、という間に『補佐役』になって、色々あったけど、最初の祭事である『祈念式』はとりあえず終わらせる事ができた。
トラヴギマギアを使って、気を失ったわたしは、エミュリエール様の、親友の所に運び込まれた。それが3日前。今日は、その後の診察にきている。
「なんだ、まだ寝てないじゃないか」
エーヴリルが、部屋に入ってきた。
この人がさっき言ってた、エミュリエール様の親友のエーヴリル＝バックレー様。彼女はこの『アルトプラス城』の騎士団の寄宿舎にある薬室で、お医者様をしているのだそう。人を助けるお仕事をしてるなんてすごいなぁ。
彼女を見ることができたのは、今日が初めて。前の時は、気を失っていたから……
エーヴリル様は、茶色の髪を顎のラインで切りそろえている。キリッとした眼鏡の奥にある意志の強そうな緑色の目が、今はとても、機嫌が悪そうに見えた。
話しながら時々、眼鏡を直す癖があるみたい。話の途中で、何度かクイッと眼鏡をあげていた。
サファは、何回直したか、ぼんやりした頭で数えていた。
「どうだ？ まだ怠いか？」
「それよりも、眠くて……怠さは少し」
「あぁ、そうだろうな。初めてだったんだろう？ 大きな魔術を使ったのは。急激に減った魔力を、体が急いで補おうとしているんだ。魔力が溜まってくれば、自然と症状は消える」
「反動？」
「おや？ 知ってるのか？」
首をふるふると振った。
「『初回反動』と私たちは言っている。それにしても半分も魔力が減ってないなんてどういう事なんだ？」
そんなこと言われても……
「エーヴリル。言っただろう？ この子には記憶がなくてだな……」
「聞いたし、分かってる。それでも、色といい、魔力といい、お前は不可解なところばかりじゃないか」
エーヴリル様は眼鏡を直して、まじまじとわたしに顔を近づけた。
エミュリエール様……
そろっ、と目を逸らして、彼を見る。
「やめろ、エーヴリル。サファが困っているじゃないか」
「まぁ、いい」
眠くて仕方ない。それに、2人の、気を許しあっている声が、心地のよかった。ムスッとしているけど、エーヴリル様は怒っているわけじゃないみたい。
サファは安心して、目をつぶっていた。
「寝たのか？」
「起きてます」
「この髪は、隠しているのか？」
あ……忘れてた。
サファが、体を、ピクリ、と揺らして、目を開ける。
「ちょっとまて、髪ってなんだ？」
「ほら、ここ見てみろ、根元と色が違う」
エミュリエールがサファのつむじを覗き込む。生え際が、白金の色をしていた。
「本当だ……」
「すみません……黙ってたわけじゃなくて」
……忘れてて。
彼は口を押さえて、白い顔をしていた。
「なんで、色を変えているんだ？」
エーヴリルが、クィッ、と眼鏡を直す。
「その……目立つので。それに、暖かくなると虫が寄ってくるんです。どうしたのですか？」
2人とも、深刻な表情をしていた。
「あのな、サファ。君はその髪が、人と違い虫が寄るから染めている、と言っても、このフェガロフォトでは『イシュタルの使い』と言って、神の使いだとされている珍しいものなんだ」
エミュリエールは灰色の髪の束を掌にのせていた。
「まさか、そんな秘密がまだあったなんて……」
いや、あの。いきなり言いわれても。それに、秘密はまだあった。だけど、それは……言わない方がいいかもしれない。
サファは首を振って、2人から目を逸らしていた。
「ちょっと、エミュリエールと話があるから、お前はここで少し寝るといい。その前に、これを口に入れておけ」
エーヴリルは、手に飴のような物をもっていた。口を開けると、放り込まれる。
「甘くないです……」
「文句を言うな、これでも魔力回復用の薬だ。お前は小さいからな。ここには子供なんてほとんど来ないんだ、それくらいしか用意できなかった」
「お前まさか、ルシオに言ったのか？」
エミュリエールが彼女の肩を掴む。
「兄なんかに言えるか！ 少し頂いてきただけだ。さ、もう寝ろ、何かあれば隣にいる」
ほとんど無理やり寝かされると、2人は部屋を出ていく。エミュリエールがふり返り、控えめに笑っている。きっと、この飴は、勝手に持ってきた物なんだろう、と思った。
エーヴリル様には感謝しなくちゃ。
掛布に潜り、サファが目を閉じる。椅子が引かれる音かして、微かに聴こえる2人の話し声に、しばらく耳を傾けた。
すると、やっぱり心地よくて、サファは自然と眠りに落ちていた。
