瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

孤児院編

祭事の補佐 11『祈念式 初めてのトラヴギマギア』

　あの後、目を覚ましたのは夜遅くなってからだった。そんな時間にも関わらず、エミュリエール様はご飯を用意してくれた。

　その時に、わたしに暴力を振るった貴族は、罪に問われることになって、それは、壊した物のお詫《わ》びとして、相殺《そうさい》される事になった、と教えてもらった。

　それは、孤児が補佐役になるのは、国の許しを得てしているから、国に反抗したことと同じ扱いになるという事だった。

　エミュリエール様が、眼鏡が割れてしまった事を弟に言ったら、すごいにっこりして、「懲《こ》らしめとくね」って言ってたみたい。

　大丈夫かな、あの人。

　確かに怖かったし、痛かったけど、もうそんな事が無ければ、わたしはいいし、誰であっても、罰を受けたという話は聞きたくない。

　因みに、わたしが、不当な暴力を受けた事は、あの時、あの場にいた人達が、こぞって証言してくれたのだそうだ。

　そうそう、それと、システィーナ様が、脅迫をされていると聞いて、本当にびっくりした。彼女は、それでも唄う、と言っているんだって。強くて素敵だなと思う。

　あと、白い狼は、『白狼《ハクロウ》』といって、あの森の主なんだそうだ。どこにある森なのかは、エミュリエール様は、教えてくれなかったけど、あの時、出てきてくれたのは、「何故か、たまたま」と、言っていた。

　手のひらを眺める。また、触りたいと思った。

　それで。わたしは、と言うと……

　すごくやる気が出た！！　と言うわけでもなく。

　もう、明日に迫った『祈念式』に向けて、準備を手伝っていた。

「あんまり見られてると、食べづらいです」

「ははは。君は綺麗に食べるなと思って」

　食欲も出て、夜もちゃんと寝ている。

　だけど、エミュリエール様は心配らしく、終わるまでは、自分の部屋で過ごすように、と命令が下った。

「それはハーミット様の指導のおかげですよ」

　最近よく言われるのは、作法のこと。

　エミュリエール様は、まるで、貴族の御令嬢のようだ、と言ったけど、そんな事、あるわけないんじゃ……と、思ってる。

　そもそも、記憶がないから、どうとも言えないんだけど。

　ご飯を食べたら、明日は祈念式。今日は早く寝なくちゃ。色々あったけど、少しだけ、辞めなくて良かったと言う気持ちが、生まれてきたような気がする。

「今日の月は、気持ち悪い色ですね」

「あぁ、本当だな。赤い月か……あまり吉凶《きっきょう》とは関係ないらしいがな」

　そうなんだ。

　窓の外の月を見あげていた。

　でも、システィーナ様は、脅迫をされてるって言ってた。わたしには、危険から身を守るための、何か、がされている。それなら、彼女を守る手助けがしたい。

　サファは、そう、思って、月を背にして、ベッドに歩いていった。

　祈念式、当日。いよいよ、この日を迎えた。

　朝食をたらふく食べさせられた後、祈念式用の黒いローブに着替える。もこもこした髪が目立つので、ハーミット様に言って髪を結んでもらった。

「準備できたら行こうか。そうだ、サファ、これが今朝、届いた」

　エミュリエール様は、わたしに眼鏡を渡した。そんな彼は随分と華やかなローブを着ている。

　大聖堂を解放すると、参列者が入ってくる。その誘導が終わったら、あとは、隅の方で立っていればいい。

　死を悼《いた》んで来ている人から、義務のように参列する人。この祈念式には、色んな人が来ている。

　サファは礼拝堂を見回した。

　それにしても、警護の騎士もたくさんいるな。やっぱり、システィーナ様の脅迫状のせいなんだろう。

　ハーミット達も、ひどく緊張している様子が見てとれた。

　システィーナが来る。背が高くて、長い若草色の髪を、後ろで束ねている男の人が一緒にだった。

「ごきげんよう、皆さん」

「この度はよろしくお願い致します」

「いいのよ。わたくしが、したい、と思ったのだもの。彼は、ジェディディア＝トレンス、今日は、わたくしの伴奏をしてくれるの」

「………」

　紹介されたにも関わらず、男の人は、わたし達と目も合わさないで、ピアノの方へ行ってしまった。

「ごめんなさいね。彼、悪い人じゃないんだけど、少し癖があるから」

　サファ達は、微笑んで首を振る。

　彼は、音楽以外に全く興味がないらしい。だけど、音楽にかけては天才なんだと、システィーナ様は苦笑いしていた。

　エミュリエールが聖典を読み上げると、参列者が一斉に立ち上がり、手を組んで祈りを捧げ始める。

　ここから、唄がはじまる。

　この唄は、毎年、孤児院にいると聞こえてくるから知っていた。でも、こうやって、魔術にされているのは初めて見る。

　この前、エミュリエール様が見せてくれたように、ゆっくり波紋が広がる感じがする。

　とても……きれいで、やさしい。

　目を閉じて、サファは表情を柔らかくしていた。

　その時だった。

　ドーンッ ドドドンッ！！

　静かに唄を見守ろうと、誰もが思っていた時、礼拝堂の壁が、突如、爆発し、粉塵《ふんじん》が巻き上がった。

「爆発したぞ！」

「危ないぞ！　逃げろ！」

　誰となく叫べば、騒然となり、その方角を見物する人と、逃げ惑う人が入り乱れて、辺りは大混乱となった。

　サファは、音を聞いて、迷わずシスティーナところに走っていった。

　何かが、キラッ、と光る。

　お願い、間に合って！

　それは、システィーナに向かって、猛スピードで飛んでいく。

　三本の光の矢だった。

　サファは、システィーナの前に飛び出ると、出来るだけ大きく、腕を広げた。

「サファ！！」

　エミュリエール様が叫んでいる。

　何も考えないで、来ちゃったけど……これってもしかして。

　死ぬ、かも。

　ギュッ、と目をつぶって身構える。でも、なかなか痛みはやって来なかった。

　キィーン、という高い音の後に、爆発が起き、暴風が発生する。

　うわぁっ！

　飛ばされないように床に手をついて踏ん張る。

　風がおさまったあと、サファは、恐る恐る、目を開けた。

　やっぱり……

　身を守るための魔法陣。

　サファのペンダントの効果は、思った通り、発動していた。

　爆風で髪をまとめていた紐《ひも》は解《ほど》け、飛ばされたシスティーナは気を失っている。

「「取り押さえろ！！」」

　騎士たちの大きな声が、大聖堂にひびき渡り、逃げおくれた謀反《むほん》者は、呆気なく取りおさえられ、瞬く間に連れて行かれた。

　大聖堂が静けさを取り戻した。

　だけど、残されたのは爆発で壊れた礼拝堂と、祈念式に参加していた人々だった。

　大半は爆発が起こった時に、ここから居なくなってしまってたけど、なかには怪我をしている人もいて、悲しみと、虚無《きょむ》の表情を浮かべている。

　システィーナ様は……

　顔を向けて、見えたのは気を失ったシスティーナの姿だった。彼女を抱えているエミュリエールが、首を横に振っていた。

　わたしに、できるかな……

　なんで、そう思ったのか分からない。

　サファはゆっくり立ち上がった。

　前のわたしなら、こんな時、絶対やらない、と選ぶはずだった。なのに、周りの人達の悲しそうな表情を見て、どうにかしたい、という気持ちが、湧き上がる。

　コツン、コツン、と静まりかえった礼拝堂の中。わたしの足音だけが響き渡る。

　少しだけ口の端を持ちあげた。

　”どうにかしたい”と思うのは、きっと、祈念式まではやり遂げたいという、気持ちと同じ。

　理由のない、わたしの心、なんだろうな……

　大丈夫

　サファは、自分を言い聞かせると、祈るように目を閉じた。

　体の中にある魔力をポタポタと零《こぼ》す。器から溢《あふ》れさせないように注ぐイメージで、段々と、量を多くしていく。サファは器の代わりに、手で皿を作っていた。

「予想外の事象《じしょう》だ！　即刻、動けないもの以外、礼拝堂から出せ！　弔《とむら》いの魔石は置いていかせろ！」

　エミュリエール様が怒鳴っていた。彼は、気づいたのだろう。わたしが何をしようとしてるのか。

「「はっ！」」

　レイモンドとハーミットが、残っていた人達を誘導すると、2人も広間から出て扉を閉める。

　手皿に注がれた、魔力が溢《あふ》れて、こぼれ落ちる。すると、独特な音ともに、正二十面体《イコサヘドロン》が描かれた魔法陣が出現した。

　まだ、実感が湧かない。

　本当にわたしが出してるの？

　サファは不思議そうに、その魔法陣を眺めていた。

　ピアノの音が聴こえてくる。ジェディディアがピアノを弾いていた。それに合わせ、魔法陣はゆっくりとまわり出す。音楽が流れる。不安と戸惑いを胸に抱きながら、それでも、前を向いて、サファは唄い始めた。

　うん、もうちょっといけるかもしれない。

　それは、唄い始めてから少しすぎた頃、いい感じだと思って、頭に浮かんだ事だった。

　魔術を大きくしようとして、流す魔力を多くする。ところが、勢いあまって、ドバッ、と溢《こぼ》れてしまった。

　あら……

　異常なほど急激に広がる、魔法陣。それでも。天井にゆっくり打ち上げる。サファの体が淡い光を帯びて、髪がふわりと靡《なび》いた。

　今、わたしを唄わせているのは、どうにかしたいという、心と、途中でやめるわけにはいかないという、強い意思。

　不安定なのに、芯のある唄声は、感動というよりも、心に刺さってくる感じがした。

　弔《とむら》いの魔石から、魂が抜け出て、小さな光の玉となり、空中にゆらゆらと漂《ただよ》う。

　魔法陣を打ち上げた後も、サファは魔力を注ぎ続けていた。

　一つ目は、弔いのためのもの。

　二つ目は……

　足元に、大きな、魔法陣ができあがる。この前、エミュリエール様が唄っていたもの同じ。『平和』の感情をのせる、癒しのトラヴギマギアだ。

「デュオ……」

　エミュリエールが、青ざめて呟く。

　礼拝堂は、上と下で魔法陣に挟まれ、光虫《こうちゅう》が漂い、次々に魂が昇っていく。

　怪我をした者は癒され、システィーナも意識を戻していた。

　後、もうちょっとで……終わる

　唄の終盤には、ほとんど魂は昇っていた。

　まっすぐ上に！

　でも、一つだけ彷徨《さまよ》っている魂を見つけ、サファは優しく手に包み、願いを込めて両手で放った。

　次は健やかに過ごせる様に……と。

　最後の光が吸い込まれていく。魔法陣は小さくなり、消えていく。

　唄えてよかった。

　唄が終わると、サファは安心してそのまま意識を手離していた。