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祭事の補佐 9『逃げた先で』

　今日は、約束した、システィーナとのデートの日だった。

　システィーナは元々婚約者で、出家した時に、解消している。彼女はまだ、諦めていないらしく、機会があれば、よく外出に誘われていた。色々話したが、その中でもたくさん聞かれたのは、やっぱりサファの事だった。

　もうちょっと、あとちょっと、と引き止められている。ちょうどその時だった。

　普段、街中で寄越《よこ》さないようにと言っているにも関わらず、紙飛行機型の手紙が飛んできた。

　なんだ？

「珍しいわね。何かあったのかしら？」

　手に持っている手紙を眺め、システィーナが眉を顰《ひそ》めていた。急いで中を開ける。

「何だって？！」

　言った途端《とたん》、エミュリエールは召喚獣を出して跨《またが》った。通行人がざわついている。それもお構いなしに、彼は飛んでいってしまった。

　手紙には”サファが、ヒュールズ令息に暴力を受けた”と書かれていた。

「サファは？！」

　大聖堂につき、飛び降りて、ハーミットの肩を掴む。

「申し訳ありません、エミュリエール様。俺らがいたのに……」

「彼女は今どこに居るんだ？！」

　ハーミットは頭を下げていた。

「執務室にいるように、と伝えましたが、どこかに逃げ隠れてしまったようで……」

「昼時《ひるどき》になっても、出てきませんでした」

　レイモンドも首を横に振る。

「どこを探したんだ……？」

　奥の歯を噛み、押し出すように言った。

「彼女がよく行く場所は全て……クソッ！　あんなに頑張っていたのに！」

「なん……だと？」

　荒波のように、不安が押し寄せた。

　もし、この敷地内から出てしまっていたら……

「アイツ……」

　許せない！！

　前にも、同じような事があったが、ここまでの殺意は覚えなかった。

　なにか……手がかりは。

　礼拝《れいはい》堂まで来て、エミュリエールは事の詳細を聞いていた。既に、散らばった飾りの残骸《ざんがい》は片付けられており、血痕だけが残っていた。

「怪我をしたのか？！」

「たぶん、殴り飛ばされた時に、負ったのではないかと」

　ハーミットが手に持っていた物を渡す。それは、レンズが割れてしまった、眼鏡だった。

「ハーミット！　国王に手紙を飛ばせ！　レイモンドは、まだ見てないところを探してくれ『暴走』が心配だ」

「了解しました」

　サファは普段、あまり知らない場所には行くことはない。だが、パニックした状態であれば、どこに行くかは、本人だって分かってないだろう。

　幸い、建物の中は静かで、今はまだ『暴走』は起きていないはずだ。

　エミュリエール達は、各自サファを探す為に、荒く足音をたてて、走った。

　大聖堂の3階、南棟。

　床に残る僅《わず》かな血痕《けっこん》を見つけ、エミュリエールは昇ってきた。ここは、普段からあまり使われない物置のような部屋が並んでいる。

　あった。

　ひとつだけ、扉が少し開いているところ見つけ中に入っていく。

　酷い有様だった……

　彼女は壁に寄りかかり、気を失っているようだった。

　頬は赤く腫れ、唇から流れた血液が固まっている。前に伸ばした足の、擦《す》り切れた傷口からは、まだ、血が流れていた。

「っ！！」

　そっと、手をのばし頬に触れると、細く目を開けたサファが、まるで、殺されるかのように、目を大きくあけ、置物の影にかくれた。

「サファ、大丈夫。私だ、ほら傷を治そう」

　彼女は、身をかたく縮《ちぢ》めて、首を振っていた。見知った仲と言えど、大人の男である私を、怖いと思うのは当たり前だろう。

　サファが、ここ最近、肉体的にも、精神的にも、疲れているのは分かっていた。そこで、その仕打《しう》ち。本当に、なんて事をしてくれたんだ。

「大丈夫だから……こっちにおいで」

　膝に顔を埋《うず》めて首を振っている。しばらく待っても、状況は変わらなかった。

　少し強引にしなくてはいけないか……

　仕方なく、怖がるサファに手を伸ばした。

「や……」

「ここは寒い。早く傷を治して、暖かいところに行こう」

　サファは首を振り続けたが、後ろに、逃げ道はない。

「いや！！」

　叫ぶと同時に、魔力が急激に膨らんでいく。

　掴んだ腕を拒むように、彼女を取り囲んでバチバチと火花が弾けとんだ。

「！！」

　大変だ！　『暴走』を起こし始めている！

　手から脳天に、直接伝わる、痺れと痛み。それでも、エミュリエールはサファを引き寄せて、腕の中に収めていた。

「うう……あああああ！！」

　気が遠くなる程の、魔力の抵抗を受け、エミュリエールは悲鳴をあげる。だが、彼の手だけはサファを、優しく撫で続けていた。

　！！

　エミュリエールの悲鳴がようやく耳に届く。サファは、我に返って、彼の服を掴み返した。

　膨らんだ魔力が小さくなっていった。

「エミュリエール様？！　大丈夫……」

「バカ……大丈夫じゃないのは君だろう！」

　添えられた手から、みるみるうちに、傷が治っていく。エミュリエールは、体に張り付いているサファを見て、深く息を吐き出した。

　危なかったぁ……

　こんな魔力があるなんて、聞いてないし。

　マジ、びっくりしたから

　額に汗を浮かべ、とても口には出せない事を思いながら、エミュリエールは軽く微笑んでいた。

「エミュリエール様！」

「あぁ、ここだ」

　『暴走』の予兆《よちょう》に気づいたハーミット達が走ってきて、エミュリエールの腕に、サファがいる事を確認すると、2人とも安心したように息を吐いていた。

「よかった……」

「お二人とも、すみません……あの後、大丈夫でしたか？」

　相当怖かっただろうに。その言葉を聞いて、3人は胸が締め付けられた。

「大丈夫、心配いらないよ」

　サファは小さく頷いていた。

　今日は心配だという事で、サファはエミュリエールの部屋で休む事になる。

　報告では、かなり寝付きがいいという話を聞いていたのに、彼女は、朝までほとんど眠ることはなかった。

　昨日の事もあって、今日は1日部屋にいるように、と伝え、午前の仕事が終わり、昼食のために戻って来ると、サファは部屋には居なかった。

　焦って、部屋を飛び出たところで、食事を持ってきた、メイドのルアンナに出くわした。

「あの子は、どこに行ったんだ？！」

「サファちゃんなら、気になる事があるから、と図書室に降りて行きましたよ？　あらあら、まぁ……ふふ」

　聞《き》くや否《いな》や、エミュリエールが、走って階段を降りていく。その様子を見てルアンナは笑みを零《こぼ》し、部屋の中に食事を運んでいった。