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自分で判断できないことは、相談しよう

「皆さんに相談があるんです。少し時間をもらえますか？」

　テーブルの上から料理が無くなったので、ルベンさん親子が帰り支度を始める前に引き止めた。

「食べながらでは出来なかった話なんだね？」

　やっぱり鋭いな…。　　私がゆっくりと頷くのをみて、マルゴさんは「温かいお茶でも淹れよう」と言って席を立った。

　気を利かせてくれたマルゴさんのおかげで、ハクとの約束もちゃんと果たせそうで、ありがたい。

「長くなるようだったら、先にルシアンに食事を届けて来るわ」

　ルシィさんも腰を据えて話を聞こうとしてくれる。　でも、ルシィさんには家にいてもらった方が良いかもしれない。

「ルシアンさんは食事を持って帰ったら、すぐに食べ始めますか？」

「ええ。暖かい方が美味しいもの」

「じゃあ、食べ終わるまで一緒にいてもらっていいですか？　お話はルベンさんとさせてもらいますので、食事が終わったら迎えに来て欲しいんです」

「……ルシアンに関係する話なの？」

「はい」

　私が頷くと、ルシィさんは少しだけ考えて、

「今日は借りていくお皿も多いから、ルシアンが食べ終わったら返しに来るわ。少し遅くなっても良いかしら？」

　自然にここへ戻ってくる方法も提案してくれた。

「大丈夫です。持てるようなら、明日の朝ごはんも一緒にどうですか？」

「フライパン？」

「フライパンです♪」

「嬉しい！　貰っていくわ♪　　もちろん、一緒に返しに来るわね！」

「待ってます」

　色々と気になるだろうに、ルシィさんはそれ以上のことは聞かずに家に帰って行った。

　インベントリから今日貰ったばかりのはちみつと木製のスプーンを出して、クリーンを掛けてからマルゴさんを待つ。

　ルベンさんも話の内容が気になるだろうに、何も言わずに静かにマルゴさんを待っていた。

「待たせたね」

　言いながら紅茶の入ったカップをテーブルに置いてくれるので、上から蜂蜜を入れていく。

「お２人も甘いものは大丈夫ですよね？」

「ああ」

「嬉しいねぇ」

　２人の分にもたっぷり入れて、私のスプーンを添えて渡した。　スプーンの大きさがカップと合っていないけど、見ない振りをする。

(アリス、僕とライムの分はもっといっぱいにゃ！)

(適量ってのがあるんだよ。飲んでおいしくなかったら、はちみつを足そうね)

　皆の分を入れ終わったので、テーブルの真ん中に蜂蜜のビンを置いて、自分のカップを手にする。

「ああ、美味しいねぇ」

「贅沢だな…」

「おいしいです」

(ライムもおいしいって言ってるにゃ！)　

(ハクは？)

(おいしいにゃ～♪)

　従魔たちが満足したことに安心して、しばらく静かに紅茶を堪能した。

「アリスさん、俺の息子がどうかしたか？」

　私のカップが空になるのを待って、ルベンさんもカップを中身を飲み干した。

「…今日、私の回復スキルのレベルが上がって、【リカバー】を使える様になりました」

「リカバーを！？」

「本当かい！？　正規の治癒士でも、使える人間は少ないスキルだよ？」

「本当です」

私が【リカバー】を使える。　そう言うだけで、二人には“ピン”と来たらしい。

「……ルシアンの治療をやり直してくれるつもりか？」

「……迷っています。　正規の治癒士でも治せなかったものが、私に治せるのか。　

　ルシアンさんに期待だけさせて、余計に傷つける結果にならないか」

「それでも、ルシアンを治療してみようと思った根拠はなんだい？」

　根拠は、私の【診断】スキル。　もしかしたら、治せなかった原因が分かるかもしれないから。　でも、診断スキルの事を軽々しく話すことは躊躇われる。

　迷っている間も２人は急かせることなく、私の返事を静かに待ってくれていた。

(診断スキルの事、話してもいい？)

(アリスの好きにするにゃ。ついでに魔力量が多いことも言っておくといいにゃ)

(魔力量のことも？)

(同じ魔法でも、経験と魔力量で効き目が違うにゃ)

(経験不足は魔力でごり押しできる？)

(もう、ごり押ししてたにゃ！　ヒールの重ね掛けをあれだけできるのは、アリスの強みにゃ！)

　ハクのお陰で、リカバー成功の可能性が１つ増えた。

「根拠は2つ。

　１つは、正規の治癒士もあまり持っていないだろうスキルを、私が持っていること。

　もう1つは、私の魔力量です」

「アリスさんの魔力量は確かに多いねぇ。クリーン1つを取っても効果が違う。　

治癒士も持っていないスキルとはどんなものだい？」

　なんて言っていいのか…。

「【鑑定】スキルなんですが、“治す”ことを意識して鑑定すると、その人の症状がわかります」

「雑貨屋が血を吐くってわかったアレのことかい？」

「アレは【鑑定】スキルだったのか」

「はい。もしかしたら、治療法がわかるかもしれません」

　わかるか(・)も(・)。本職ができなかったことを私にできる保証はどこにもない。

　ルベンさんは感情を押さえ込むようにこぶしを握り締めて言った。

「それでも、治せないと思うのはなぜだ？」

「“経験”です。　私には治癒の経験がほとんどありませんし、リカバーも覚えたばかりで1度も使ったことがないんです」

　簡単に「治せる」なんて言えない。片足が動かせなくても日々をきちんと生きている人に、これ以上辛い思いをさせたくない。　

　でも、希望がないわけでもなくて……。　私には判断ができない。

　二人は口を噤んだ私を見て、これ以上私から話せることはないとわかったらしい。二人で話し始めた。

「ルシアンは今、どんな状態なんだい？」

「落ち着いている。　思うように動けない苛立ちを抑えて、穏やかに生活している」

「でも、ここに食事に来ることはない」

「ああ。奴らの顔を見たくないんだろう」

「そりゃあ、仕方がないよ。アタシだって、同じ気持ちさ」

「……治してやりたい」

「ああ、治してやりたいねぇ。　でも、もし、治せなかったら、ルシアンはどうなるんだ…」

「……俺がいる。　ルシィだっている。

　もしあいつが荒れても、落ち着くまで、どんなに長い時間だって付き合うさ」

「そうかい…。　だったらその時は、アタシたち家族も力になるよ」

「頼りにするぞ？」

「ああ。しておくれ。きっちり付き合ってやる」

　……方向は、決まったらしい。

「どんな対価だって払わせてもらう。　治らなくても、恨んだりしないことを誓う。

だから、ルシアンを治療してやってくれ！」

「時間さえもらえるなら、白金貨だって積んでみせる。ルシアンを治してやっておくれ！」

　うん。　この2人ならどんな対価を言ったって、笑って払ってくれるだろう。

(ぼったくるにゃ？)

(どうする？　マルゴさんはお金持ちだよ？)

(……マルゴはいいヤツにゃ)

(うん。いい人だね)

(ルベンもルシィもいいヤツにゃ)

(うん。いい人達だね)

(……アリスの思う対価でいいにゃ。僕もライムも文句は言わないにゃ)

(うん！)

　2匹も、とってもいい仔たちだ！

「わかりました。全力で頑張ります。　対価は…、

　何かお勧めはありますか？」

「俺にはアリスさんの基準がわからん。命以外、好きなものを好きなだけ持って行ってくれ」

「わかりました。お家と畑を見てから決めます」

　私が“畑”と言うと、ルベンさんが困ったような顔をする。

「……野菜じゃなくて良い。時間をくれたらどんな大金だって揃えてみせる」

「野菜はだめですか？」

「……俺たち平民は野菜を食うが、王侯貴族は基本が肉食だと聞いている。肉と魚は食うが、野菜は動物の餌だと思っていると」

「……私は平民ですよ？」

「ああ、そうだったねぇ。　アリスさんは普通に野菜を食べていたが、本来貴族は食べないと聞いてるよ」

「そうなんですか？　それは不健康ですね」

「不健康…？　肉を食べるのにかい？」

「ええ。ついでなんで、お話しておきましょうか。

　ルシィさんも一緒にどうぞ？」

　声を掛けたら、“ゴンッ”という硬い音がした後に、ルシィさんが入ってきた。

「戻ってたのか？」

「うん、なんだか声を掛けづらくて…」

(アリスも気付いていたのにゃ？)

(うん、【マップ】と【魔力感知】でね)

(えらいにゃ！)

　ふふっ♪　保護者に褒められた＾＾

「まあ、そうだろうねぇ。　茶を入れるかい？」

「ううん。話の続きが聞きたい」

　ルシィさんは椅子に座って私を見た。　せめてりんご水でも出しておこう。

「野菜の話でしたね。

　野菜は体調を整えるのに、必要な栄養がいっぱい入っているんです。　極端な言い方をすると、『肉と魚で体を作り、野菜で体を整える』感じですね。野菜に含まれる栄養が足りないと病気になりやすくなります。　あと、マルゴさんとルシィさんは良く覚えておいてください。　

　『野菜と果物を食べないと、美しい肌が保てません』！」

「「！！」」

　力強く言うと、二人は“カッ”っと目を見開き、食い入るように私を見つめた。　

「信じるかどうかはお二人の自由です」

　そう伝えると、二人はゆっくりと頷く。

「信じるさ。アリスさんの言うことだ。何よりあんたが言うと、説得力がある」

「私も信じるわ。今飲んでるりんご水だって、果物から出来てるんだもんね。アリスさんの肌はこうやって作っていたのね！」

　女性陣の盛り上がりについて来れないルベンさんと従魔2匹は、テーブルの隅でひと塊になっていた。

　私の肌はビジューが作ったけど、これからは野菜と果物のビタミンパワーで維持するから、嘘は吐いていない！

ありがとうございました！