きれいな家

「おばあさん、もう勘弁してくださいよ。わしらの手ではここまでが精一杯だ」

　完成させたばかりの家を三度も掃除させられて流石に人のいい職人たちも根を上げた。

「何をお言いだい、駄目じゃあないか、チリ一つ残っていても受け取れないよ」

「そんな無理を言ったって。あたしら、これだけ丁寧に掃除したこたぁ、ありませんぜ」

「この小さな家にあたしゃ大金を払っているんだ。舐められるくらい、きれいにしてもらわなくっちゃ。ほらほら、ここにもゴミがある」

　老婆は職人たちの泣き言にも全く聴く耳をもたず声をあげ、その剣幕に彼らは肩をすくめて、もう一度ほうきを手にした。

「もっともっと手を動かして。つべこべ言うとお代は払わないからね」

　ばあさんはなおも、隅々まで手抜きはないかと目を皿のようにして見て廻り、大工たちは施主の病的な潔癖さにほとほと手を焼かされた。

「ここのとこ、すこし欠けているじゃないかい」

　またしゃがれ声が棟梁を怒鳴りつけた。

「おおかた、ネズミがかじったんじゃあないですかい」

「そりゃお前さんたちの責任だ。きちんと修理してくれなくっちゃね」

　老婆は平然と言う。

「そんなこと言ったって……大体無理なんですよ、ケーキで壁を作るなんて」

「客が注文するんだ。お前さんたちは黙って、言われた通り作ればいいんだよ」

「でも一体なんです、この家は？壁がケーキで屋根がチョコレートだなんて」

　棟梁はそのかわいい、おいしそうな家を見上げながらあきれたように尋ねた。

　それを聞くと魔法使いのばあさんは嬉しそうに含み笑いをしながら答えた。

「ヒッヒッヒ。子供っていうのは、お菓子が大好きだからね」