第十六話
地下研究室。
静かな機械音の中、解析が完了する。
モニターに表示されたのは、
比較結果の数値だった。
サミュエルが、ゆっくりと読み上げる。
「対象検体……エリナ」
一拍。
「クラーク家保存配列との一致率――」
仁禮の喉が鳴る。
数値が確定する。
100.00％
空気が止まった。
仁禮が画面を見つめる。
「……誤差じゃないのか」
サミュエルは首を振る。
「再計算します」
再解析。
同じ結果。
100％。
トーマス・エルリック・クラーク。
クラーク家の保存DNAと――
完全一致。
仁禮は、ゆっくりと顔を上げた。
「……クラーク家？」
静かな問い。
サミュエルは視線をモニターから外さない。
「あなたは知らなかったのですね」
「名前は資料で見た。でも――」
仁禮は言葉を探す。
「“家”ってなんだ。
ただの一族じゃないのか？」
サミュエルは端末を操作し、
古いデータベースを呼び出す。
画面に、封印済みの印がついたファイル群。
「クラーク家は、血統です」
穏やかな声。
「トーマス・エルリック・クラークを起点とする、
管理指定血統」
仁禮の眉がわずかに寄る。
「管理？」
「ええ」
サミュエルは続ける。
「表向きは歴史上の“進化事例”。
ですが実際には――」
一瞬、言葉を選ぶ。
「国家が保存してきた血です」
地下室の空気が重くなる。
「保存？」
「トーマスのDNAは特別でした。
その直系子孫は、監視対象であり、同時に研究対象でもある」
仁禮の視線が、ゆっくりとエリナへ向く。
エリナは、足をぶらぶらと揺らしている。
まるで、自分の話ではないかのように。
「つまり」
仁禮の声が低くなる。
「エリナは、その“保存血統”の一人だと？」
サミュエルは頷いた。
「直系です」
再び、モニターの数字を見る。
100％。
誤差なし。
「……そんな家系が、今も？」
「公には存在しません」
静かな答え。
「だが記録は消えていない」
仁禮は一歩後ろに下がる。
「じゃあ彼女は、生まれたときから――」
「把握されています」
その言葉に、空気が止まる。
エリナが、ふと顔を上げる。
「……く、らーく？」
ゆっくりと、その言葉を口にする。
「それ、しってる」
仁禮が息を止める。
「知ってる？」
エリナは、しばらく考える。
だが、それ以上は言わない。
「……べつに」
目を逸らす。
読者だけが気づく。
彼女は知っている。
クラーク家が何かを。
そして。
自分がその血であることを。
地下研究室の灯りが、
数字を白く照らしていた。
