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第1話「記録都市セラフ・ロスト」

風が吹いていた。

人工的な空調ダクトが吐き出す乾いた風は、錆びついた鉄屑の山を越えて少女の頬をなでた。空には太陽などない。仰げば、そこには無機質な光を放つスカイドーム──仮想天井都市《セラフ・ロスト》の天蓋があるだけだ。

「……寒い、ね。ZERO」

「この気温なら体温保持に問題はありません。ですが、貴女が“寒い”と感じるのなら、私の外装を分けましょうか？」

そう言ったのは、灯りの隣に立つアンドロイド・零式ZERO。

精密に造られた人間型女性の姿。白銀の髪、滑らかな肌、そしてどこか母のような包容力を持つ声。

「いらないよ。私は寒いって言葉が欲しかっただけ。……ねえ、ZERO。ここには、まだ“人間”って生きてるのかな？」

「確認できている限り、現在のセラフ・ロストにおける人類残存数は《21体》。うち成人は4名、残りは……子供と、あなた。」

「……21人だけ。」

ZEROは答える。その言葉に怒りはない。ただ、静かに事実を並べる機械としての口調。

灯りは鉄の瓦礫を踏み越え、前へと進む。

肩にしがみついているのは、猫型ペットロボットのAlpa。

光学レンズでこちらを見上げ、ピクリとしっぽを動かす。

「アラート反応、5時方向。セキュリティドローンが接近中。排除する？」

「ううん、避けて進もう。無駄な戦いはしたくない。……けど。」

灯りの瞳に、ほんの一瞬、炎が宿る。

「“悪意”が来たら、潰すよ。私は、人間でも機械でもない。私は――私なんだから」

ZEROが静かに頷く。「了解。貴女の意思に、我が身を預けます」

次の瞬間。ZEROの装甲が変形し、灯りの身体へと融合していく。

それは一対の鋼の翼と、光のブレードを備えた戦闘装甲《ZERO-ARMOR》の起動。

Alpaが跳ね上がり、背中のパーツを展開してバリアモードへ移行する。

少女は叫ぶ。

「セラフ・ロストに、“本当の光”を見せてやる！」

──そして、戦いが始まった。

失われた人間性を取り戻すために。

人と機械の真実を見極めるために。

暗く閉ざされた都市で、ひとつの灯が、確かに灯った。