15話 魔法少女の誕生日
teamワルプルギスの一期生、まほろば⭐︎レンが生誕祭を行うリアル会場は、異様な熱気と緊張感に包まれていた。
無明アリーナの会場周辺には、制服警官が要所要所で目を光らせ、通行人すべてに職務質問も辞さない構えで待機している。
それだけではない。一般人を装った私服警官たちも、関係者にしかわからない目印をつけ、群衆の中に紛れ込んでいた。
事情通の者が見れば、路肩に停まった観光バスの異様さにも気づくだろう。すべてのカーテンが隙間なく引かれ、中の様子が一切窺えない。
それは偽装された「トロイの木馬」だ。中には完全装備の機動隊が、突入の合図を息を殺して待っている。
今回のイベントは、単なるアイドルの誕生祭ではない。政府関係者すらもが注視する、国家規模の重要事案となっていたのだ。
その張り詰めた空気を、一通の無線が切り裂いた。
『本部より各員へ！ マルタイ、東京上空を会場へと接近中！ 繰り返す！ マルタイは空から来る！』
「空からだと！？」
現場指揮を執るネゴシエイター、入国管理局の柏原は耳を疑った。
『ネゴと確保、A班は二手に分かれろ！ 関係者入り口とステージ付近へ急行！ B班は会場内にて警戒！ 指示あるまで接触厳禁！ C班は外事と協力し、周辺の不審な外国人を洗え！ 怪しければ多少強引でも引っ張って構わん！ 定刻までに機動隊も展開せよ！ 相手は要人かつ、こちらの常識が通用しない「力」を持っている。心して掛かれ！』
無線を聞き、私服警官たちですら思わず空を見上げてしまう。
「こちらネゴ、柏原！ 空からとはどういうことだ！？ ヘリか飛行機か！ 対象の移動手段を確認は！？」
『本部よりネゴ柏原へ。……信じ難いが報告する。マルタイは身一つだ。ヘリでもなければ、ホウキに跨っているわけでもない。生身で、飛行して向かっている！ オーバー！』
その報告に、柏原は近くにいた警察官と顔を見合わせ、言葉を失った。
生身で飛行？ まるで散歩でもするように空を歩いてくるというのか。
だが、事態はその馬鹿げた無線から３０分後、現実のものとなった。
当初の予測では、生誕祭開始３０分前には到着してリハーサルを行うはずだった。だが蓋を開けてみれば、開演５分前の強行到着。
しかも──
『視認！ 西上空！ ……速いッ！！』
関係者入り口で空を睨んでいた柏原の視界に、それは飛び込んできた。
遊覧飛行のような優雅な速度ではない。
三つの流星が、西の空を切り裂いて迫ってくる。
先頭を行く金髪の人物──対象E。
すでに日は落ち、周囲は夜闇に包まれているというのに、彼女の周りだけが燐光を放ち、煌々と輝いていた。かつて配信画面越しに見た、あの魔法陣の輝きそのものだった。
「本部より各員！ まもなく接触する！ 手順は徹底せよ！ まずは暗幕で視界を遮断！ その中でネゴシエイターが対象Eとの対話を試みる！ タレント『まほろば氏』は速やかに会場へ誘導しイベントを優先！ 保護対象、森泉美は隔離して車両内にて保護！ 抵抗した場合は薬剤の使用も許可する！」
怒号のような指示が飛ぶ中、機動隊員が盾と暗幕を持って展開する。
現場はすでにカオスだ。リアルチケット強盗未遂、海外の工作員と思われる人物、企業の産業スパイ。転売チケットが目の前で発火して消滅する怪奇現象の処理。
柏原は胃の痛みを堪えながら、急速拡大する空の影を見上げた。
「おいおいおい！ 減速しないぞ！？」
誰かの悲鳴が上がった次の瞬間、三つの影は爆音と共に頭上を通過し、急制動をかけて会場の屋上へと降り立った。
「くそ！ 屋上には屋根しかない！ 出入り口はないはずだ、袋の鼠にして──」
『だめです！ 現在、上空の報道ヘリから映像が入りました！ ……消えました！』
「何だと！？」
『屋根を……透過して、そのまま会場内へ侵入！ 止められません、すり抜けました！』
「イベントの開始が告げられました！ それと同時に……まほろば氏が──マルタイが天井を通り抜けて、降りてきてます！」
捜査本部を仕切っていた公安の本部長は、その無線を苦々しく聞きながら、天井を仰いだ。
コンクリートと鉄骨で固められたドームの屋根を、幽霊のようにすり抜けたというのか。
国家権力が敷いた重厚な包囲網は、たった三人の魔法使いによって、紙切れのように無力化されたのだ。
◇◆◇◆◇◆◇
まほろば⭐︎レン。バースデーフェスティバル。
『マジカルガールズコレクション1st』
《時間だ！野郎ども！》
《よっしゃぁぁーーー！ レンちゃん応援するでー！》
《始まったんか？ 肝心のレンちゃんはどこやー！》
《曲とモニターにワルプルギスのロゴだけが映っとる。これ事故？》
《現地班、うおおおおおおお！！ やべぇ！ 上！ 上ぇぇぇ！》
《コメントは削除されました》
《ディレイはよ！ もうすぐくるっ！？ ネタバレすんなぼけぇぇええぇぇー！》
《速攻、コメ削除されてブロックされとる。運営仕事早すぎGJ！》
《うおおお！ 天井から光が！？ ガチ魔法での登場だ！！ しかも、初手コラボの時のリアル姿とか！》
《変な外人とか警察が多数張ってたから、それ対策でギリ入場にした説》
《それな！ 友達はひったくられたチケ入りバッグが、犯人逮捕済みで交番に届いてたらしい。日本の警察いつからそんな有能になった？》
『みんなぁーー！ こんまほろばー！ こんな姿でごめんね！ 今日は〜！ 私の全てを見てもらいたくて、この姿で来ちゃいましたー！』
《こんまほーーー！》
《レンちゃんむっちゃきれいすぎでしょ！ 解像度どうなってんの！？》
《ミスティちゃんも神々しすぎ！ やっば！ これで性別ないとか、実質二度美味しいじゃん！》
『今日は昨日に引き続き、ゲストとして、私たち魔法少女の先生にして、異世界から来てくれた本当の大魔法使い！ ミスティ先生が来てくれましたー！』
『ご紹介に預かり、光栄だよ。知っている人も知らない人もこんばんユグドラ！ 僕はこの世界の魔法伝道者にして、みんなの先生、ミスティーだよ。今日は楽しんでいってくれるとうれしいな』
《こんゆぐーーー！》
《こんばんユグドラーー！》
《誰だ！ ミスティちゃんはAIで作れるとか言ったやつ！ このオーラを再現できるならやってみろーーー！》
《初手から飛行魔法に、透過魔法。ここからどんな魔法が飛び出るのか、ワクワクが止まらん！》
『さて、レンちゃんはリアルな姿も素敵だが、君たちの知るまほろば⭐︎レンに変わった方が、みんなも馴染みがいいだろう？』
『そうですね。この姿も嫌いではなくなったんですけど、やっぱりみんなのレンちゃんに帰ります』
『ここに大魔法使いがいるんだから、着替えの時間で待たせたりなんかはしない。さぁ！ ここから本当の意味でのワルプルギスの夜の始まりだ！ 驚嘆し、驚愕し、そして感動に魂を焦がしたまえ！』
『はい。先生！ ここに咲く花は幻想の花。錬金とは金を生み出す秘術にあらず！ 私が錬金するのはみんなの夢！ そして希望！ それらを集めてぇーーー！ マホロバ⭐︎マジカル⭐︎ルルリラルー！ 魔法少女を愛するみんなの時間を、幸せに──れーーーんきん！』
◇◆◇◆◇◆◇
その瞬間が訪れた時、会場にいた人間も、放送を見ていたリスナーも、時間が止まったような錯覚を覚えた。
人は、魂の底から仰天し、思考の許容量を超えた事象を目にした時、言葉を失うのだと初めて知った。
──直後。
ドームが揺れた。
比喩ではない。人々の歓声という物理的な振動が、会場を爆発させたのだ。
配信を見ていたリスナーたちも、近所からの壁ドン（物理）も構わずに絶叫し、その場で足を踏み鳴らした。
『改めましてーー！ こんまほろばーー⭐︎ リアルの私をみんなの力でーー！ まほろば⭐︎レンに錬金！ 魔法錬金少女のまほろば⭐︎レンです！ こんまほー！ こんまほー！』
一瞬の発光と共に現れたのは、まほろば⭐︎レンその人だった。
最新鋭の3Dホログラムでも、高精細な立体映像でもない。
照明を浴びて落ちる影の濃さ。激しい動きに合わせて揺れる髪の質量。マイクが拾うわずかな吐息。そして何より、モニター越しでは決して伝わらない「生命の熱量」が、最前列の観客を直撃していた。
そこに「絵」ではない。確かな体温を持った、本物の『まほろば⭐︎レン』が立っていたのだ。
《画面の向こうからレンちゃんが……！！》
《あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！ 何で俺は会場にい゛な゛い゛！！》
《うええええ！ 我らのご主人様が画面から本当に飛び出してきた！！ これが魔法！ これが真の魔法少女！！ さいこぅーーーー！》
レンの後ろに設置された巨大モニターには、会場に来ることが叶わなかったリスナーたちの阿鼻叫喚の声が流れる。
運良くリアチケを勝ち取った現地組の優越感が煽られ、会場のボルテージは限界を突破していく。
『みなさんどうですかー！ ミスティ先生にお願いして、現実へと来ることができました！ ミスティ先生には、本当に……ほんどうに゛……ありがどうございまず！』
感極まって涙ぐむレンに、会場の至る所から「レンちゃん泣かないでー！」「ミスティ先生ありがとう！」といった温かい声援が飛ぶ。
ミスティもその声に応えるように、背中から妖精のような燐光を放つ蝶の羽を広げ、空中をくるりと一回転して笑顔で手を振った。
『ぐじゅ……さ、さらにですねー！ ワルプルギスのみんなー！』
その掛け声と共に、会場は水を打ったように静まり返る。期待による静寂だ。
『あら、みなさま。こっちの世界では初めましてかしら？ ワタクシ、胡蝶の魔女の【夢幻カスミ】と申しますの。どうぞよしなに』
『Bouquet on Walpurgis Night〜♪ あらあら、みなさん、今日はレンちゃんの誕生会に来てくれてありがとうございますね。わたしの名は、【歌の魔女】シンガー・ムジカ……、さぁ、お歌の時間はご一緒しましょうねー？ 可愛い坊やたち』
『人がいっぱいなのだ！ 私は【花の魔法少女】のララなのだ！ みんなの心にある花は何色なのだ？』
『みみうぅー！ 人間がいっぱいで人酔いするのですぅ……。今、UMAって言ったのは誰にぅ！！ こう見えても【魔法界の大妖精の予定】！ みーまう・ザ・グレート・エレガント・グレート・ザ・ライトニングという立派な名前がぁぁぁー！』
『こらーー！ せっかくの誕生日に嘘つかないの！ みーまう！ 錬金で作ったクッキーあげないからね！』
『それは困るのですー……しょうがない。【魔法使いの相棒】みーまうなのです！ 人間ども仲良くしてやるのです！』
フリルのついた着物をきた淑やかな女子高生──夢幻カスミ。
妖艶ながら母性溢れる美女──シンガー・ムジカ。
花冠をつけた元気一杯の幼女──ララ。
そして、ずんぐりむっくりとしつつも愛くるしい謎生物──みーまう。
次々と現れるメンバーたちは、もちろんバーチャルではない。
五人が実体を持って舞台に勢揃いした瞬間、再び会場が大爆発を起こした。
『さて、一期生全員が揃ったところで、みんなに重大発表があります。みんなーこれが気になってたよねー』
レンが指差した背後の巨大モニターには、teamワルプルギスのHPと同じカウントダウンが表示され、残り時間は一分を切っていた。
会場中から「きになるーー！」というノリの良い返事が返ってくる。
『それじゃー、みんなでカウントダウンをしてみよう！ 10秒から行くよー』
レンが耳に手を当てて観客を煽ると、黄色い声援が飛び交う。カウントは１０を切った。
観客が数字を叫ぶたび、メンバーたちが思い思いにポーズを決める。
『5！』
カスミが高々と手を上げ、
『4！』
ムジカが艶然と微笑み、
『3！』
ララが全身で数字を表し、
『2！』
みーまうが短い両手を必死に上げる。
『1！』
最後にまほろば⭐︎レンが、可愛らしくウインクを決め、指を天に突き上げた。
『「0！！」』
メンバーと観客の声が一つになった瞬間、無数の光の玉が弾け飛び、会場全体を幻想的な光で包み込んだ。
そして巨大モニターには、五人のシルエットと、それに続く無数の人影が映し出された。
《teamワルプルギス》改め……
《新生ワルプルギスの夜会！》
夜想曲メンバー、一期生。
まほろば⭐︎レン
夢幻カスミ
シンガー・ムジカ
ララ
補欠、みーまう
最後の『補欠』の文字に、みーまうだけが地団駄を踏んで抗議している。
観衆は事務所名の変更に一瞬どよめき、よくある話だと納得しかけた。
だが、最後に表示された文言が、その場にいる全員の度肝を抜いた。
『特別監修、魔法指導。ミスティア・フル・ローゼユグドラ』
会場が驚愕の絶叫で揺れる中、当のミスティアは、すでに忽然と姿を消していた。
羽が残した微かな燐光だけを、ステージの上に残して。
