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夏休み

　私の勤めている飲食店に、バイトの男の子がいる。近田一希くん。彼はとても真面目で礼儀正しい素敵な子。彼が入ったばかりの頃、告白されてしまい私は卒業したらと、やんわり断った。けれど、近田くんは変わらず優しくしてくれている。

　私が風邪を引いた時も心配してくれて、その時にライムを交換してからやり取りをするようになった。彼はとても頑張りやさんな男の子。微かに惹かれているのは気のせいと言い聞かせている。

――だって、彼は高校生。私は年上の女性。世間的にまずいし。

　そんな気持ちを抱えながら私は、いつものように仕事をしていた。その日はいつもより人手が足りないのに、お客さんが沢山来店していた。

「透子ちゃんごめん、ウェイトレス足りなくて、こっちは間に合ってるから、少しだけホールに入ってもらえる？」

　料理長とホールのリーダーからの指示なんて断れる訳が無い。本当はホールなんて出たくもない。

「分かりました」

　私は作業着からホール用の制服へ着替え、ホールへ向かった。すると早速高校生の男の子達のグループから呼び止められる。

「すみません！」

「はい」

「注文お願いします」

「はい」

「ハンバーグ定食2つお願いします」

「ハンバーグ定食、2つですね？」

「はい！」

「かしこまりました、ご注文は以上でよろしいですか？」

「はい、大丈夫です！」

　少年達は何やらニヤニヤしてるように見える。私はそれに気付かないふりをして厨房へ戻って行く。すると、耳に微かに声が届いた。

「一希の言ってた人だよな？」

「ああ、多分」

「美人だな」

「なー」

　私はその時気づかなかったけど、それを一希くんは見てたみたいで、その後の態度が最悪だった。

「オーダー入ります！」

　厨房に戻った私が作業をしていると、苛立ちを隠せないような声で注文を告げに来る。

　その後も一希くんは私と目を合わせず態度がおかしい。

――何なの？　どうしたの？　一希くん。

　そんな気持ちのまま一希くんが帰る時間になった。私もあと数時間で帰る時間になる。他のスタッフももう、私と料理長しかいない。

「お先です」

「あ、近田くん！」

「……なんですか？」

　帰ろうとしている一希くんは後ろを通り過ぎたまま、振り返りもせずに返事をした。いつもと違う冷たさに私は心苦しくなった。

「ううん、何でもない。お疲れ様です」

「お疲れ様です」

　かろうじて会釈だけはしてくれて、一希くんは帰って行った。

＊　＊　＊

　私はこの気持ちをどうしたら良いのか迷い、以前勤めていた職場で仲良くなった友達の黒部　佳代子(くろべ　かよこ)に相談することにした。私はライムでメッセージを送る。

『佳代ちゃん、相談しても良い？』

『どうしたの？　何事？』

『実はね……好きな人がいるの』

『そっか。長谷川さん？』

『違う、私ああいうタイプは嫌』

『へぇ？　じゃあ誰？』

『佳代ちゃんは知らない人だよ。言いづらいんだけど……相手は高校生の男の子』