友達へのお土産
僕は翌日学校で玲士にお土産を渡した。まだ始業前の時間。
「はい、お土産、口裏合わせてくれてありがとう」
「ああ。ありがとう、開けて良い？」
「え？ ここで？」
「何？ 駄目なの？」
「いや、そういう訳じゃないけど」
なかなか教室でバスタオルを広げることもないから、少し戸惑ってしまう。アルファベットのYもあるし。
「お、バスタオルじゃん！ なになに？ 吸水性抜群？ 心地良い肌ざわりは癖になります？」
どうやらバスタオルのタグにそんなことが書かれているらしい。
「へぇ～、株式会社Y？ ってどこ？」
「……さあ？ 小さな会社なんじゃない？」
僕は一瞬焦ってしまう。まさかホントに突っ込まれるなんて驚いてしまった。
「あ、そろそろ時間だ」
「あ、そっか。始まるな」
僕達はそれぞれ自分の席へ戻った。
＊ ＊ ＊
その日の放課後、僕はバイトへ向かう。その日はとても忙しく、あっという間にバイトが終わった。そして、長谷川さんが動いた。
僕が帰ろうとしていた時に長谷川さんが透子さんに近づいた。透子さんは帰る準備を始めている。
「透子ちゃんさ、土日休んで出かけてたの？」
「はい、出かけてました」
「どこまで？」
「秘密です」
――そりゃあそうだよ。言えるわけない。
「そういえば。近田くんも休みだったよね？」
「え？ 僕？」
「そう、君」
「たまたまですよ」
「たまたまねぇ？」
そう言いながら長谷川さんは目を細める。
「なら良いけどさ、透子ちゃん俺と付き合ってよ」
「……お断りします」
透子さんは長谷川さんを見もせずに、答える。というか、仕事中に長谷川さんは何をしているんだろう？
「俺、本気なんだよ、誰にも渡したくない」
目がとても真剣な長谷川さんは、透子さんに近寄っていく。
「長谷川さん！」
僕は阻止したくて大きな声を出した。
「何？ 今大事な所なんだけど？」
長谷川さんは僕にあからさまに不機嫌そうな表情と声を向けた。
「火、つけっぱなしですよ？」
「え？ あ！」
長谷川さんは話に夢中になり、鍋に火をかけたままにしていた。
「うわ……」
「大丈夫ですか？」
「うん、少し煮立ったけど、大丈夫。ありがとう、教えてくれて」
「いいえ、どういたしまして」
「透子ちゃん、考えといて？ 返事」
「今考えましたけどごめんなさい。私好きな人がいるので」
「え？！ 誰？」
「秘密です」
「近田くん、知ってる？」
「いいえ、僕も知りません」
「えー……誰なんだ？」
「長谷川さんの知らない人です」
「そうなんだ……付き合ってるの？」
「いいえ、まだ付き合ってません。でも、今後付き合う約束をしています」
「そっか……俺も潮時なのかな。諦めたくないけどさ、結構本気だったんだよね。いつも冗談みたいになってたけど」
長谷川さんは鍋の様子を見ながら話をする。
――長谷川さん、辛いだろうな。
「近田くん、お互い辛いけど他の女の人探そうな」
「え？ はい」
何故か僕まで失恋仲間になってしまった。
――ごめんなさい、相手僕なんです。
心の中て僕は長谷川さんに謝っていた。
