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お礼

　透子さんから翌日、メッセージが届いた。

　テレビのニュースでは、秋に関東で雪が降ったと騒ぎになっていた。僕は朝食を取りながらメッセージを読んでいる。

『昨日はありがとう。おばあちゃん、良くなったよ！』

『良かったですね！』

『一希くんのおかげ！　本当にありがとう！』

『それでね、元気になったらお礼がしたいっておばあちゃんが言ってるの。お母さんも一度会っておきたいって言ってるんだけど、良いかな？』

　透子さんの送ってくれたはてなマークのスタンプのキャラクターがとぼけた顔をしていて、笑ってしまう。

『良いですよ』

「一希、何1人で笑ってるの？」

　祖母に突っ込まれてしまうが気にしない。

「透子さんのスタンプに笑っちゃったんだよ」

　僕はメッセージを返信して朝食を食べ続ける。

　僕と透子さんの休みが一緒の日に、僕達は透子さんの自宅へ行くことになった。

＊　＊　＊

　この間は透子さんが僕の家に来て、とても緊張していたけれど、今度は僕が緊張している。つい最近来たばかりとはいえ、挨拶となると何で緊張するのか分からない。

　僕は大きく深呼吸をする。

「大丈夫？　一希くん」

「……はい、大丈夫です」

　そう言っている自分の声が微かにかすれている。

「大丈夫よ、家の家族は好意的だから」

「はい、それは何となく分かるんですけど……この間と逆ですね。この間は透子さんが緊張して、今度は僕が緊張してて……」

「そうだね」

　言いながら透子さんは微笑んでくれる。お茶菓子でも用意しようかと思い、とりあえずアイスクリームを買ってみた。

「透子さん、アイスクリーム買ってきたんですけど、皆食べられますか？」

「え？　アイスクリーム用意してくれたの？　ありがとう！　おばあちゃん達、喜ぶよ！」

　そう言われて僕は安心した。2人で歩いているとすぐに玄関へたどり着いた。

　透子さんは玄関の戸を開けると、“ただいまー”と中へ声をかける。こうして見ると、普通の人間と何も変わらない。この間はあまり見る暇がなかったけれど、結構大きな屋敷のような作りになっている。

　今どきの洋風の造りの家とは違って、なんだかほっとする。

「おかえりなさい」

　どこかの部屋から紗雪さんが出てきて僕達に顔を見せる。

「ただいま」

「お邪魔します」

「どうぞ」

　僕達は靴を脱ぎ3人で部屋へと移動する。襖が沢山あり、何が何の部屋なのか分からない。

「迷子にならないでね」

「はい」

「なっても見つけるから大丈夫だけど。どこも同じように見えるでしょ？」

「はい、襖の部屋だらけですからね」

「ふふふ、でしょ？」

　いくつかの部屋を通り過ぎて、紗雪さんと透子さんは立ち止まった。

「おばあちゃん、お連れしました」

「どうぞ」

　透子さんが声をかけると中から返事が聞こえた。とてもハキハキとした声に聞こえる。

「失礼します」

　僕は透子さんに続いて中へ入った。