18/41

季節外れの……

　僕達は再び電車を乗り継いで、透子さんの自宅へ向かった。以前は玄関までだったが、今回は緊急事態ということもあり、一緒に中へ上がらせてもらう。

　日本家屋の為、部屋は全て和室のようだ。

「ごめんね、一希くん。中まで連れて来て」

「いいえ、僕の方こそ上がって良かったのか……」

「良いの」

　廊下を歩きながら僕と透子さんは会話をする。いくつもある襖を通り過ぎ1つの部屋で透子さんは立ち止まる。

「おばあちゃん？」

　部屋の前で声をかけるものの、返事はない。透子さんが襖を開けようとしていると女性が現れた。見た所透子さんのお姉さんのように見える。彼女もまた美しい。

――やっぱり透子さんの方が良い。

　内心そんなことを考えてしまった。

「透子？」

「お母さん」

「え？」

――お母さん？！　若すぎる！

　と思ったものの僕は気を取り直す。

――そうだった。彼女達は人間じゃなかった。忘れてた。

「外に雪が降ってきたの。おばあちゃんに何があったの？」

「風邪を引いたみたいよ」

「そんな……」

　透子さんは一瞬で青ざめてしまう。

――風邪の何がそんなに駄目なんだろう？

「貴方が一希くん？」

　突然僕の名前を呼ばれて僕は驚いてしまう。

「は、はい。そうです。初めまして。勝手に上がらせて頂いてます」

「こちらへどうぞ」

　案内されたのは客室なのか、和室に綺麗な畳が敷き詰められていて、真ん中にちゃぶ台が置かれている。

　3人そろって座ると、透子さんのお母さんは話し始めた。

「初めまして。私は透子の母の紗雪(さゆき)です。透子から話は聞いています」

「そうですか。改めまして、僕は近田　一希です。よろしくお願いします」

「ええ。今、私の母は風邪を引いてしまったの」

「はい」

「風邪は人間にとっては、そんなに重大なことにはならないことの方が多いけれど……雪女にとっては命に関わりかねないの」

「何でですか？」

「雪女は人間とは体の構造自体違うの。妖怪たからね。だから、人間の病にかかると雪女としての体に相当な負担がかかるの」

「……そうなんですか」

「ええ」

「何か方法はないんですか？」

　僕は紗雪さんに問いかける。

「人間の薬は合わないから……」

「でも、透子さん前に風邪引きましたよね？」

「うん、私はほら、ほぼ人間だから人間の薬も効くの。ちなみにお母さんも雪女のハーフだけど、ほぼ人間だから大丈夫」

「そうなんですね。……それなら、薬膳ならどうですか？」

「薬膳？」

「それも駄目ですか？」

　紗雪さんは考え込んでいるようだ。透子さんも視線を伏せ考えている。

「お母さん、試してみよう？」

「そうね」

「今の状態はどんな感じですか？」

　僕は透子さんのお母さんに深々とお辞儀をした。