65/108

挑戦者

　久方ぶりに学園を訪れると、僕の席を囲む様に見慣れた面々が集まっていた。

「桐堂、様……？」

　最初に燕翔寺が気づき、それに釣られて他のメンバーもこちらを向く。

「よ、随分と遅かったじゃねぇか」

「ホント、心配してたんだからね〜？」

「お待ちしておりました、桐堂様……本当に、ご無事で……よかった……」

　沢山迷惑かけた。けど、皆んな暖かく迎えてくれた。燕翔寺なんか泣いてしまってる。

「瑠花ちゃんは良かったの？」

「私は昨日済ませてるから」

「抜け駆けはズルいよ！」

　深海は抗議するメラノさんを煽る様にほくそ笑む。

　僕の精神をすり減らしていたあの陰口も聞こえない。実際には誰かしらまだ言ってるかもしれないが、もう気にならない。

　大江山がこちらを不満そうな眼差しで見つめている。僕は隣の少女を見習ってほくそ笑んで見せる。

「チッ」

　いずれお前を、実力だけで超えてみせる。

「あまりガンつけないの。怯えちゃうでしょ」

「あの……瑠花ちゃんの方がナチュラルに失礼というか、煽ってるって言うか……」

　やっぱり、僕のボディーガードは頼もしい。

「ま、目標がある事は良いことよ。ついでにこのヘナチョコもさっさと超えてしまいなさい」

「瑠花ちゃん酷い……」

「ははは……」