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暗躍

「いらっしゃいませー。あ、瑠花ちゃん！」

「………」

　出迎える紅葉さんをあしらいながら店内を見渡す。

　スーツ姿の男性だったり軍服を着た男性だったり、はたまた着物を着た女性だったりと様々な容姿の客が居るが、どれも見知った顔。

　全員、本部のボケナス共だ。

「緊急招集って言うからわざわざ出向いたわけだけど……平日の、しかも学生の私を呼び出して何の用なわけ？」

「も、申し訳ございませんオルカさん……」

「謝罪は要らない。聞きたいのは要件だけ」

　ペコペコ頭を下げる連中を払いのける。

「どちらにせよ私は命令に従うだけ。けど、桐堂廻影の護衛を最優先事項と定めたのは貴方たちよね？」

「っ………疫病神風情が偉そうに」

　そう呟いた男の背後に周り、肩を掴む。

「何か言った？」

「ひっ……！」

「桐堂の守りを手薄にしてまでわざわざ私を引き戻して使いたいと。大層重要な要件なのでしょうねぇ？」

　集結した役員たちをジロリと見回す。

「ごめんね、瑠花ちゃん。でも本当に今回は瑠花ちゃんの力が必要なの」

　怯え切った役員たちに変わって紅葉さんが前に出る。

「………はぁ、わかってる。大事な要件なんでしょ？早く言って」

「うん。その件なんだけどね」

　紅葉さんの表情からも笑顔が消える。この顔は久しぶりだ。メンバーもその圧迫感から空気が変わる。

　紅葉さんが合図をすると後ろの方から秘書官が現れる。名前は確か……

「つい先日、【夜桜小隊】が奴を発見した。君が一度目撃したあの"天使"だ。傷は見られなかったが君が放った死水の毒を受けていた」

「……それで、何者かは分かったわけ？」

「ええ、それも貴方の予想通り………