小さな声

作者：でもん

　僕が最初にそいつらに気がついたのは、２月中旬の頃だった。

　夜、ベッドで今から寝ようと思った時、耳元でかすかに聞こえる声を拾った。

「到着ー」

「今日は結構長くかかったな」

「そうだな。もう時間も遅いし、今日は、ここを掘ろうぜ！」

「お、これは初物じゃねーか、ラッキー」

「最近は初物に当たる事も減ったしな」

「おう、まだ若い穴みたいだし、良質なモノが取れそうだ！」

　いくつもの声がする。

　あたりを見回しても、何も見えない。

　はっきりと聞こえた声に、もっとよく聴いてみようと……そう思って耳を澄ましていたら、今度は猛烈な痒みが僕を襲ってきた。

　その刺激に僕の目は充血し、鼻水が大量に出た。

　ティッシュで何度も、何度も鼻をかんだ。

　お母さんは、

「花粉症ね」

　……なんて言っていたけど、直前に僕に聞こえた声は、その判断が明確に違うって事を証明していた。

「なんか、声がしたんだ！」

　一生懸命、そうやって主張したんだけど、お母さんは取り合ってくれなかった。

　子供が見た夢って思われたんだと思う。

　同年齢の友達と比較しても冷静沈着な方だと自負しているんだ。

　この学年で「自負」なんて言葉を使うなんて僕だけだと思う。

　だから、お母さんに一生懸命、耳元で聞こえた声を説明したけど、最後には「早く寝ろ」って怒られてしまった。

「スギー、久しぶりだな！」

「おう、スギーか。元気だったか？　去年、湘南の海上で回収待ちして依頼か」

「ああ、去年はストライキの関係で表に出た奴が少なかったからな。あれから、俺は８回、現場に出たよ」

「まじかよ！　俺はあの日で店じまいしたな」

　僕の耳元で囁く声の主は、なぜかみんな、「スギー」という名前だった。

　声が少しずつ違うので、何人もいるんだと思うんだけど、お互いどうやって区別しているのか。

　名前以外に区別する方法でもあるんだろう。

　どんな姿をしているのか、とっても気になるが、よく見ようと目を凝らしても、痒くなるだけで、かえってよく見えなくなる始末だ。

「去年の夏は天気が良かったから、遊びすぎちゃってよ。今年は稼がないとならないんだよ」

「ああ、俺もだ。去年の夏は良かったな。最高の休暇だったよ」

「スギー、お前もか。今年はそんな奴が多そうだな。ピークは来週くらいか？」

「ああ、なかなか初物もみつからないから、毎年同じところを狙って掘るしかねぇな」

　僕は、お母さんが花粉症だっていうから、アレルギーを診てくれる病院にいった。

「スギの花粉症ですね」

　そういって、すぐ飲み薬と目薬を出してくれた。

　これを飲んで、目薬をさせば痒みもなくなるって……

「スギーの声は聞こえなくなる？」

　そう聞いたんだけど、変な笑い顔をしただけで、お医者様は答えてくれなかった。

「おい、やべーぞ。この穴も、嫌な臭いがしはじめた」

「またかよ、最近、優良な穴が少ないからな。おう、お前ら、我慢して掘るぞ」

「うえ、くせーから嫌なんだよな。モノも出が悪くなるし」

「おう、そこのスギー。そっちは出てるか？」

「うーん、チョロチョロって所だな」

　薬のおかげで目の痒みと鼻水は少し楽になったけど、相変わらず、スギーの声だけは僕に聞こえた。

「ねぇ、僕の声が聞こえる？」

　ある日、僕は思い切って、目には見えないスギーに話しかけてみた。

「おう、なんだ、穴から声がするぞ？」

　そうしたら、僕の声が聞こえたみたいだ。

「スギーは何をしているの？　なんで、僕の目を痒くするの？」

「おい、穴が何か言っているぞ。俺達の名前を知っているみたいだ」

「おおおおい、誰か穴の中にいるのかー？」

　スギー達が口々に僕に呼びかけてきた。

「穴の中じゃないよ。多分、穴全部が僕なんだよー」

「おお、そうなんだ。穴って喋るんだな。これは大発見だ」

「うん、こうなったら、この穴を全部持ち帰らないと……」

「そうだな。どうやって持ち帰ろうか！　この辺を削って……」

　鼻の奥がキューっと痛くなって、鼻血がタラっと出てきた。

　僕は怖くなって、お母さんの所に行って、その日は一緒のベッドで寝てもらった。

　それから、僕はスギーに話しかけるのをやめた。

「そろそろ今年も店じまいだな」

「ああ、もうかなり稼いだしな」

「俺、来年は少し手を抜こうって考えているんだ」

「ああ、俺は来年一杯は休むつもり」

「俺は、夏次第かな……夏、遊んじゃうとやっぱりこの季節に稼ぐしかないしな」

「まぁ、お疲れ様という事で、海に出て母船が回収してくれるのを待つか」

　僕は母船というものが何か解からなかったけど、今年はこれでスギー達がいなくなるのかと思って少し寂しくなった。でも、目の痒みと、鼻水からは解放されるのかな。それは、やっぱり嬉しいな。

「お疲れ様ー」

「お疲れー」

「また来年ー」

　そういって、その日の夜を境にスギー達は去っていった。

　僕は翌朝、お母さんに、

「スギーがいなくなった」

　って言ったら、

「良かったわね」

　って、頭を撫でてくれた。

　子供扱いするなと思ったけど、ちょっと気持ちよかった。

　その３日後、僕はまた声を聞いた。

　スギーが戻ってきたのかな、また痒くなるのかな？

　そんな風に思っていたら……

「おはよう、今年も頑張ろうな！」

「おう、ヒノキーじゃないか、１年ぶり！」

「そっちのヒノキーは去年の夏どうだった！」

「へへ、ぶいぶい言わせたぜ！おかげで今年はすっからかんだ」

「おーし、今年は稼ぐぞー」

「「「おおおーーー」」」

花粉症、本当に辛いですよね……

寝ようと思ったんですが、ちょっと思いついちゃったので、そのまま書いてみました。