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けじめ

　それから皐月さんはまた眠りについた。

　綾は皐月さんの手をギュッと握りしめ、兄はどこかへ行ったと思ったら一分と立たずに部屋に戻ってきた。

　その手には綾が悠斗に刺そうとした注射器が握られている。

皐月さんが目を覚ました時には安心した表情を浮かべていた兄だったが、今はその面影を感じさせない。鋭い眼光でその注射器を睨み、怒りで震えた声を出す。

「……綾。悪い。ちょっと嫌なこと聞くぞ」

　部屋の中央まで歩いて、兄は綾の背中に語り掛ける。

「それのことですよね」

　綾は振り返りながら言った。視線が兄の持つ注射器を捉えていた。

「ああ。これ、どこで手に入れたんだ？」

「貰いました」

「誰に？」

「……浦添榊（うらぞえさかき）って人」

「やっぱりか」

　言いながら深く頷いた兄には心当たりでもあったのだろう。

　悠斗だって綾が呟いたその名前を聞いて驚かざるを得なかった。納得せざるを得なかった。

　浦添榊。兄が参謀になる前に参謀だった人物。

　言い方を変えれば、天才過ぎる兄に役職を奪われた人間。

　もちろん腐っても元参謀という立場の人間であるため、兄にその職を追われようともそれなりの役職に就くことはできたはず。

　なのに浦添榊という人物はそれをしなかった。

　プライドが許さなかったのだろう。

　少しだけ、その気持ちが分からなくもない。

「そいつは今どこにいる？　俺も探してたんだ」

　注射器をポケットにしまいながら、兄の声が冷たくなっていく。

「……今は、分からない」

「そうか。……でも、どうして浦添が悠斗に能力が宿ってることを」

「それも私が教えました。この前偶然見て……それで、その……暴走させろって」

　綾は悠斗の顔を申しわけなさそうに窺い、また俯く。

「あれ。見られてたのか」

「ごめん。嘘ついてて」

「謝らなくていいよ」

　綾が謝ることではない。自分自身に死ぬほど腹が立っているのだ。

「まあ、そんなのはどうでもいいことだ」

　不穏な空気を察した兄は、場をなだめるために明るく振る舞って、

「それよりも……綾、皐月のこと任せていいか？　……俺、出かけないといけないから」

　兄の顔つきが豹変した。

　たいしたことのない言葉なのに、場が硬直するほどの凛とした威圧感が兄の周りに溢れている。仏の顔を三度殴ってしまった後みたい。

　たった一人でけじめをつけに行こうとしている兄は、やはり英雄にふさわしい存在だ。

「……ダメです。私が行きます」

　厳粛なオーラを纏った兄の前で、それでも否定する綾。

「これは、私がしないといけないことなんです」

「それはダメだ。危険すぎる。きっと――浦添はもう分ったはずだ。あの時の俺が嘘の報告をしたってことに。これが何よりの証拠だ」

　兄は注射器をまた取り出し、綾に見せる。

「それは……でも」

「これがあるってことは、相手側に能力者がいるってことだろ？　あいつならこれくらいできるはずだと思ってた」

「それはでも、見たことないです」

「見たことないだけでいないとも限らないだろ？　なんたって望の遺体の行方はあいつしか知らないんだ。最後に持ってたのは、あいつなんだ。だから探してた。綾だってあいつに唆されて動いてたんだろ？」

「……それはそうですけど」

「だったら、なおさらだ。そもそも浦添は俺に恨みがあるんだから」

「――俺が行く」

　悠斗は二人の会話を遮って宣言した。

　兄も綾も難しい言葉を並べて意味のない議論を繰り広げている。複雑な会話に見えるがこれは水掛け論と一緒だ。

　こんな会話が続いていること自体おかしいんだ。誰が殺しに行くかなんて、そんなの決まっている。

「何言ってんだ。お前こそ一番関係ないだろ？」

　そんなことどうでもいい。

　これは吾妻悠斗という人間がやらなければいけない問題だ。

「……関係ないとか、関係ない。相手側に能力者がいるかもしれないってことが分かってるなら、俺が行くのがベストな選択だろ？　だってこの中で、能力者は俺だけなんだから」

「何言ってる？　兄ちゃんだって能力者だ」

「使えないんだろ⁉」

　兄の言葉が止まる。ここぞとばかりに悠斗はたたみかける。

「だったら俺しかいないだろ。兄ちゃんが俺を行かせたくない理由も分かるよ。けど……俺の私情を挟ませてくれ。今回ばかりは、みんなのために」

　頭を下げた瞬間に、涙が頬を伝った。能力を隠す必要はもうない。隠したくない。

「……分かった。でも、俺も行くから」

　兄はそこだけ、頑なに譲らなかった。

「だから兄ちゃんは使えないんだろ？」

「それでもだ！　それでも、そうじゃないと俺は認めない」

　その声に閉じ込められていた感情に抗うことはできなかった。兄は常に現実と向き合い、他人に責任を押し付けることなく生きてきた。

「なーに。能力が使えなくたって、悠斗と同じくらいには戦える自信があるし、なんたって潜り抜けた修羅場の数が違うからな」

　その笑った顔は弟の不安な心を見通していたというわけだ。

　一人で行くということも、殺すということも。

　一緒に背負ってくれるということなのだ。

「分かったよ」

　悠斗は観念した。そうやって笑い返した。

　緊迫した空気が嘘のように、その瞬間は兄と弟として会話をしていたような気がする。懐かしいと思えていた。

「そうと決まれば。綾、今度あいつに会いに行くのはいつだったんだ？」

「明後日ですけど」

　兄の問いかけに対して、綾がすんなりと答えてくれたこと、疑問を感じなければいけなかった。

「どこで会うんだ？」

「えっと……もともと、私の家だったところ。今は焼け野原になってるけど」

「そっか。じゃあその時だ。悠斗。準備しとけよ。あと、どれくらい能力が使えるか、俺が見てやるから」

「了解」

　そして、次の日の朝。

　気が付けば綾はいなくなっていた。