天才の生き方
吾妻冬獅郎という人間はもの心ついた時から、自分という存在が周囲より秀でていることを知っていた。別次元にいる存在なのだと知っていた。
子供の頃から異常なまでに特別扱いを受け、褒められ続け、知らぬ間に自分はできる人間だ、天才なのだという意識が芽生えていったのだと思う。
それを天狗だと言われればそれまでだと思うが、実際のところ、冬獅郎にはそれくらいの才能があった。幼いころから何をしても周囲が絶えずチヤホヤしてくれる。そんな環境下で育った人間が、自分のことを普通の人間だと思うことができるだろうか？
そんなの、誰がその立場であっても無理だったと思う。神が神だと知っているようなものだ。
けれど周りのせいで自意識過剰になってしまった天才が起こした失敗を、周りのせいにはすることはできない。天才だから凡人のせいにできない。凡人は天才のせいにできる。
どれだけ頭のいい人間だとしても、自分の間違いにはなかなか気が付かないし、そこに関しては、天才と凡人を隔てる壁はないのだ。
その時に誰も気が付くことができない過ちを過ちと呼ぶことは、あまりに残酷すぎるけれど、曖昧だった過ちを未来になって明確な過ちと呼んでしまう正しさと愚かさは、人間である限り仕方がないから、どうしようもない。
「よっ、冬獅郎。こんなところで会うなんて、今日はフリーなのか？」
いつものように王宮へ向かう十五歳の吾妻冬獅郎。背後から襲い掛かるように肩を組んで話しかけてきたのは、冬獅郎の友達、桐ケ谷望。さらにその少し後ろには、翠川鉄の姿もある。
「いいや、今から行くとこ」
冬獅郎は元気を振り絞って答えた。
「毎日大変そうだよなぁ、冬獅郎はさ。こもりっぱなしで研究ばっかり。遊ぶ暇全然ないじゃん」
「……そんなこともないけどな」
意味のある言葉を返せない。
鉄の笑い声が聞こえてきて助かった。
「そんなの当たり前だろ？ 国がその頭脳を欲しがるくらい冬獅郎は天才なんだからな。全く、俺たちの誇りだぜ」
正確には助けにならなかった。そんな二人の言葉が、冬獅郎にとっては優越感に浸れるものでもあり、苦しさを生み出すものでもある。
「そんなことないよ。ただ……人と比べてかなり頭がいいだけだ！」
冬獅郎は居心地の悪さを感じながらも、冗談っぽく胸を張って弁明しておいた。
「自分でそれ言うかよ！」
予想通りのツッコミが望から帰ってきた。
本当に、この二人と居ると気持ちがいくぶんと安らぐ。結局はどこかで自分を演じなければいけない。
昔はそんなことなかったのに。
素の自分で付き合えていたのに。
冬獅郎は自分の人生を思い返していた。他人から見れば確実に羨ましいと思える人生。羨ましいと思われることが、どれほど自分をひねくれた性格にしてきたかという事実。
子供の頃から自分が天才だと認めなければいけなかったし、歳を重ねるにつれてそれを鼻にかけるとあまりよろしくない印象を与えることも理解した。
子供の頃は凄い偉いと言わるだけが、大人に近づくと同年代からは妬み恨みが巻き起こる。地位が上がるにつれて年上の人間、その地位を奪われた人間からは逆恨みも増える。
本当に勝手なものだと辟易したこともあった。
そもそも好きで天才になったわけではないのに。
だが、そこは天才。天才なりに解決策として、冬獅郎は今の性格を手に入れたと言っていい。手に入れざるを得なかったのだ。
頭の良さをあえて大袈裟にアピールすることで、逆に嫌な印象を与えない。それでも嫌味を言われることはあったが、それはもう仕方がない。
好きで頭の良さを手に入れたわけではないと言ったって、むしろ凡人に対する嫌味になる。
天才は少数派、凡人は多数派のため、天才はいつの時代も悪役に回り、凡人からの嫌味を一方的に受けなければいけない。言い返すことができない。
努力すれば夢は叶うと天才に言われても、説得力は皆無だ。
そのくせ凡人は事あるごとに努力しなかった自分を棚に上げ、天才を非難する。
天才がひねくれ、凡人を毛嫌いする原因を作っているのは、お前たちの方だ。
「でも、俺も冬獅郎みたいな才能欲しかったよ。しかも能力者で、イケメンで、神は冬獅郎だけに色々与えすぎだ！ 俺にも少しくらい分けてくれれば、女の子にモテモテだったのになぁ」
望が空を見上げながら言う。その言葉の裏に詰まっていることを冬獅郎は読み取ってしまうから、何も言えなくなる。
友達にすらそういう感情を抱いてしまうのだ。
それはもう友達ではないのかもしれないが。
「はっ？ 何言ってんだ望。多分、いくら才能があってもお前じゃあ無理だと思うが」
「いやいや、老け顔の鉄に言われたくないんですけど」
「大人っぽいと言え、大人っぽいと！」
「……ごめん。愛し合ってるとこ悪いんだけど」
「「愛し合ってない！」」
二人の声を合わせた軽快なツッコみ。何度同じようなやり取りをしても飽きない。
「えっ？ 二人が付き合えばお前らの悩みなんて万事解決じゃん。相思相愛じゃん」
「モテる男は違うよなぁ、余裕が。わずか十四にして女をとっかえひっかえ」
望の冗談は冬獅郎の心に突き刺さったが、
「そんなことするはずないだろ？ 俺、超まじめ人間だからさ」
そこは悟られないように、分かりやすいボケで返す。
「「いや、どこが！」」
想像通りのツッコミが帰ってきて、冬獅郎は安心した。努力なんて人前で見せる訳ないじゃないか。見せびらかす努力は、努力とは言わない。
笑顔で会話を楽しみながら、内心は冷めた目でしばらく歩き、冬獅郎は王宮へと続く道を指差す。
「俺ここ曲がるけど、お前らは？」
「ああ、俺と鉄はいつも通り。ちょっと向こうの広場で特訓しようと思って」
二人は中央に大きな噴水のある広場に向かうらしい。市民の憩いの場であるそこに望と鉄が毎日のように向かい、格闘術、剣術の訓練をしていることを冬獅郎は知っている。何でも二人とも国の警備隊に入るのが夢だとか。
水面下で国同士がいざこざを起こし始めたことを知っている冬獅郎だったが、現段階では機密事項のため二人に言えないまま、感情を殺すしかない。
そして、いくら訓練しても能力持ちの自分の方が強いことも知っている。
「そっか。じゃあ、また」
二人とはそんな感じで別れた。去って行く二人の背中を見つめていた冬獅郎は虚しさに苛まれ、視線を落とし、舌打ちだけは必死で堪えた。
「……才能だけで生きてきたわけじゃねえよ」
天才だからと言って最初から全てのことができるわけではなくて、努力でそれを補っても、認められるのは天才の部分だけ。天才が努力すると嫌味になるんだ。
「やればできるんだから仕方ないんだよ」
本当に嫌になる。失敗することがないであろう、成功し続けるであろう自分の人生に。
冬獅郎は王宮へ向かい、能力の訓練のために薬で狂った死刑囚と戦い、殺していくのだった。
与えられた才能に対して抱く感情が好きでも嫌いでも、才能がある以上はやらなければいけない。人間の平和な生活に関与している才能なら尚更のこと。
世界はそういう風に回っている。
