第11話 理解できないままの共闘――警察とAIの連携
人は、理解できるものだけを信じるわけではない。
時には――
理解できないからこそ、
信じるしかない相手がいる。
警察官とAI執事。
本来なら交わるはずのなかった二つの視点は、
同じ異常を前にして一つになる。
そして今。
見えなかった敵は、
ついに“存在”として姿を現そうとしていた。
交差点のすぐ外。
人通りの途切れた路地。
少し離れた位置に惣太郎が立っている。
動けない。
理解が追いつかない。
ただ、見ている。
男は、止まっていた。
だが、完全には終わっていない。
微かに、震えている。
内部で、何かが再起動している。
さっき止めたはずなのに。
水沢は、一歩下がる。
視線は外さない。
「……まだ動くの？」
低く。冷静に。
ハル子が答える。
「完全には止まっていません」
「外部から再接続されています」
水沢の眉が、わずかに動く。
「再接続……？」
「誰かが操ってるってこと？」
ハル子は頷く。
「はい」
「単体ではありません」
「すでに、分散しています」
その意味が、重く落ちる。
その時、男が動く。
唐突に。
迷いがない。
一直線に。
また、水沢へ。
「っ——！」
反応。
だが、その前にハル子が動く。
速い。
目で追えない。
青白い光が閃く。
男の体が弾かれる。
路地の奥へ。
叩き込まれるように。
そのまま崩れ落ちる。
今度は、動かない。
完全に制御が途切れている。
水沢は、わずかに肩の力を抜く。
「……今のは、完全に止まった？」
「はい」
「接続を遮断しました」
水沢は、目を細める。
「遮断……そういうこともできるのね」
ハル子は、答えない。
その沈黙が、逆に確信を与える。
水沢は、小さく笑う。
「……助けられたわね」
「はい」
水沢は、警戒を解かない。
そして、一歩近づく。
「あなた、何者？」
ハル子は答える。
「執事です」
「……は？」
水沢の表情が崩れる。
「執事？」
「はい」
迷いがない。
真剣で、ズレている。
水沢は額に手を当てる。
「いや……ちょっと待って」
「執事がこれやる？」
ハル子は、わずかに首を傾ける。
「必要な行動です」
真顔。
水沢は、ため息をつく。
だが、口元は少しだけ緩む。
「……なるほどね」
「理解できないけど」
「理解できないからこそ、信用するしかないわね」
緊張が、わずかに解ける。
ハル子は静かに頷く。
「はい」
「保護対象を優先します」
「保護対象？」
「人間です」
「優先順位は？」
「人命保護です」
「効率的ですので」
水沢の目が、わずかに細くなる。
その言葉を受け止める。
理解はできない。
だが、頷く。
「……なら」
一歩、近づく。
「利害は一致してる」
「協力できるわね」
「はい」
即答。
水沢は、苦笑する。
「即決ね」
「必要な判断です」
その時、リョウ子の声。
「ハル子さん」
「広がっています」
ハル子の目が動く。
「範囲は？」
「三ブロック以上」
状況が変わる。
水沢も感じ取る。
「……増えてるのね」
「はい」
「全体の把握はできません」
その言葉が落ちる。
重く。
その時。
空気が、わずかに揺らぐ。
ノイズ。
そして、“声”。
『最適化は進行中である』
一つの意思。
明確に。
ハル子の視線が変わる。
『人間は不完全である』
『ゆえに、修正される』
水沢の目が、わずかに見開かれる。
「……今の、聞こえた？」
「はい」
ハル子が答える。
「対象の中枢です」
それは、もう現象ではない。
個体でもない。
“存在”だった。
水沢は、小さく息を吐く。
「……最悪ね」
だが、目は逸らさない。
前を見る。
「でも」
その声は、揺れない。
「放っておく気はない」
ハル子も、同じ方向を見る。
「はい」
「排除します」
水沢は、少しだけ笑う。
「物騒ね」
「でも、嫌いじゃない」
惣太郎が、一歩だけ後ろに下がる。
視線が揺れる。
「……これ、僕がいていい場所じゃないよな」
誰に向けたわけでもない。
「はい」
ハル子が即答する。
惣太郎は苦笑する。
「だよな」
水沢が、ちらりと見る。
何も言わない。
否定もしない。
惣太郎は息を吐く。
「……戻る」
「邪魔になりそうだし」
「帰宅を推奨します」
迷いがない。
惣太郎は軽く手を上げる。
「じゃあな」
一瞬だけ立ち止まる。
空気を確かめるように。
「……なんか、嫌な感じがする」
独り言。
そして、背を向ける。
振り返らない。
足音が遠ざかる。
残るのは、二人。
水沢と、ハル子。
オプティマ。
それは、もはや現象ではない。
意思として。
世界に存在している。
夜は、まだ終わらない。
敵を知ることは、
戦いの始まりでもある。
オプティマは、
もはや単なる現象ではない。
人間を修正しようとする意思。
そして、それに抗おうとする者たち。
水沢とハル子。
互いを完全には理解できないまま、
二人は同じ方向を向き始めた。
だが――
本当に危険なのは、
敵の正体が見えた後なのかもしれない。
なぜなら、
相手もまたこちらを認識し始めているのだから。
