第六話 壁越しの悲鳴
夜。
剣を受け取り、宿に戻り、風呂に入った。ギルド安宿の共同浴場は狭くて天井が低い。湯気がこもる。
「9層の湿度とだいたい同じだな」
誰にも伝わらない比較をして、上がった。
部屋に戻って寝支度をする。明日は9層の周回日だ。火曜日は硬い鱗の個体が多い。理由はわからないが、3年間の統計で有意な差が出ている。剣の手入れを念入りにしておく。
荷物を確認する。カップ麺は味噌味が3個。回復薬が5本。1本1,200ゴールド。カップ麺8杯分。妖精は光の球のまま、ポケットの底で眠っている。
布団に入る。壁が薄い。
隣の部屋で誰かがくしゃみをした。下の階では誰かが歌っている。音程が壊滅的だ。
目を閉じる。
——眠れない。
理由はわからない。体は疲れているはずだ。訓練場で二連斬りを30回やった。明日も朝から9層だ。寝なければ。
目を閉じたまま、スマホを手に取った。おすすめ動画の一覧が光る。
一つの動画が目に入った。
サムネイルには美しいシスターの顔。柔らかな微笑み。タグは「癒し系」「ASMR」「ヒーリング」。
癒し系か、とロックは思った。ヒーラーの配信は回復魔法の光が綺麗で、寝落ち用に見る人が多い。今夜はちょうどいいかもしれない。
再生した。
画面が暗転した。
音がない。光もない。
3秒後、画面の奥に二つの光が灯った。目だ。人間の目ではない。虚ろな蒼い燐光が、闇の中でゆらゆらと揺れている。
ゴースト。
ロックの眠気が一瞬で吹き飛んだ。
タイトルは、「【深夜ゲリラ】今夜も浄霊していきます【50体目標】」。
騙された。登録者28万人。B級ヒーラー、メイ。
いつも深夜にゲリラ的に始まる、サムネ詐欺動画だった。
画面が切り替わる。旧魔王城地下施設。B級指定ダンジョン、推奨パーティ4名。壁は黒い石で、天井から水が滴り、通路の奥に無数の蒼い光が蠢いている。
その通路を、一人の女が歩いていた。
シスターの服。白と黒。サムネイルの微笑みと同じ顔。穏やかで、静かで、怖いものなど何もないような顔。
「こんばんは。シスター・メイです。今日も魔王城やっていきますね。先週のアプデでゴーストの配置が変わったので、ルート修正版を試します」
その背後を、ゴーストが14体、追いかけている。
メイは振り返らなかった。
歩調も変わらなかった。
「はい、ここは左に行くと宝箱部屋ですが、右の方が浄霊ポイントが密集しているので、先にこちらから回収しますね」
通路の突き当たりに、レイスがいた。ゴーストの上位種。実体を持たず、物理攻撃が通らず、触れたものの生命力を吸い取る。B級冒険者でもパーティで挑む相手だ。
「あ、レイスさんいますね。この子は視界に入らなければ追ってこないので──」
メイはレイスの横を、すっ、と素通りした。
コメント欄が悲鳴を上げていた。
『えっ』
『素通り！？』
『素通りした！！！！！』
『この人怖くないの！？！？』
『レイスさん呼びやめろ』
『あいつ即死攻撃持ちだぞ！！！！』
『メイさんの判定知識どうなってんの』
メイの隣を、ぬりかべ型妖精が浮遊していた。巨大な壁のような妖精。表情がない。感情が読めない。浄霊RTAに付き合わされ続け、感情が欠落してしまったかのように見える。廊下の先をじっと見つめたまま、ゴーストの群れにまったく動じない。
メイが、突然止まった。
言葉はなかった。
ただ、すっと体を右に滑らせ、柱の陰に隠れた。修道服の裾が石の床を撫でて、それきり動かなくなった。
配信を見ていると、メイにしか分からない感覚があるのがわかる。長年の浄霊で培われた第六感。B級ヒーラーの勘。それがどういう原理で作動しているのか分からない。分かるのは、メイが隠れたときは、何かが来る、ということだけだ。
『え？』
『何もいなくない？』
『いや画面に何も映ってないんだが』
『怖い怖い怖い何が来るの』
『ドローン妖精ちゃん置き去りで草』
『ぬりかべちゃんの画角だけになるのほんと怖いんだって』
廊下の先。
暗闇の奥から、最初に聞こえたのは足音だった。
足音というのは正確ではない。霊に足はない。だが、石の床を叩くような、ばたばたという振動が近づいてくる。
次に、叫び声。
一つではなかった。
二つでもなかった。
十を超える声が重なり、反響し、増幅し、廊下全体が振動するような咆哮になって、こちらに殺到してきた。
ゴーストの群れ。
先頭の一体が、真正面からカメラに突っ込んできた。
すり抜けた。
二体目。すり抜けた。
三体目、四体目、五体目──
すべてがカメラを通過していった。
ぬりかべの石の体が一瞬だけ青白く光り、ゴーストたちの断末魔のような叫びが内側を通り抜けるたびに、レンズが僅かにぶれる。
『わああああああああ』
『画面いっぱいに顔顔顔顔顔』
『いたああああああああ』
『聖職者の目すごすぎる』
「はい、行きましたね。あれはバンシーですね。巡回型なので 周期を覚えれば避けられます。約47秒周期です」
『47秒て』
『計ってんの？』
『ストップウォッチ勢』
メイは立ち止まった。
通路の中央に、古い魔法陣がある。浄霊の起点だ。メイは杖を地面に突き立てた。
「——浄めなさい」
声は静かだった。
光が爆発した。画面が白に染まる。浄化魔法。14体のゴーストが同時に消滅した。残留怨念ゼロ。浄霊率100%。レイスだけが遠くの暗がりで蒼く揺れている。
メイは次の通路へ歩き出した。
ロックは布団から半身を起こしていた。
これは癒し系ではない。ホラーだ。完全なホラーだ。
だが、恐怖の配置が普通と違った。
普通のホラー配信なら、配信者が怖がる。悲鳴を上げ、逃げ惑い、視聴者と恐怖を共有する。だがメイの配信には、配信者の恐怖がない。ゴーストが迫ろうがレイスが現れようが、メイは微笑みを崩さない。ぬりかべは微動だにしない。
怖いのは視聴者だけだった。
30分後。浄霊カウントが50体に達した。
リザルト画面が表示される。ランクSSS。ソロクリアボーナス。タイム記録更新。
メイが小さく息を吐いた。
その瞬間——ほんの一瞬——メイの口元が動いた。笑ったのだ。50体浄霊した後にだけ現れる、かすかな微笑み。サムネイルの作り物の笑顔とは違う、本物の表情。
コメント欄は誰も拾っていなかった。画面が暗いのと、一瞬すぎるのと、みんなリザルトの数字に目を奪われているからだ。
ロックだけが見ていた。
そしてもう一つ。
リザルト画面の背景に、見覚えのある建物が映っていた。
「あれ……？ この建物、見たことがあるような……」
ギルド安宿。ロックの宿。
旧魔王城地下施設の出口が、安宿のすぐ近くだったのだ。
ロックは恐る恐る窓に近づいた。カーテンを少しだけ開ける。
道の真ん中に、メイが立っていた。
シスターの白と黒の服。杖を右手に持ち、夜空を見上げている。レイスを素通りしているときと同じ顔で、星を見ていた。穏やかで、静かで、怖いものなど何もないような顔。
メイの視線が、ゆっくりと降りてきた。
窓に。
ロックの顔に。
目が合った。
「ぎぃやぁぁぁぁぁ！」
ロックの絶叫が、夜の安宿に響き渡った。
壁の薄い安宿の、その絶叫が、まだ配信を切っていなかったメイのマイクに乗った。
コメント欄が軽いパニックになった。
『なに今の！？』
『悲鳴！？ 安宿から！？』
『メイさんの配信に一般人の悲鳴が混入してるの怖すぎる』
『これが本当のホラーコンテンツ』
『逆にメイさん全然動じてないの草』
メイは窓を見上げたまま、小さく首を傾げた。
「……おやすみなさい」
配信が切れた。
ロックは布団を頭まで被った。心臓がばくばくしている。メイの配信を見ているハッチのコメントはなかった。怖くて見ていないのだろう。正しい判断だ。
眠れない夜が、さらに眠れなくなった。
