4話
さあ、推理(物理)お時間ですわっ！
帝都の中心にそびえ立つ、白亜の帝国議事堂。
その最も巨大で豪奢なメインホールには、数え切れないほどの貴族たちが集まり、シャンパングラスを傾けていた。
今日は王太子殿下と、男爵令嬢マリアの正式な婚約発表の場である。
『――愛する帝国の民よ、そして貴族の同胞たちよ！』
壇上に立つ王太子が、魔法拡声器を通して堂々と演説をぶっていた。
その隣には、純白のドレスに身を包み、儚げに微笑むマリアの姿がある。
『我が国は先日、恐るべきテロの脅威に晒された！ 国家の象徴たる新型・王室専用機が、あろうことか私の元婚約者、ルクレツィアの嫉妬と狂気によって爆破されたのだ！』
おおぉ……と、ホールに同情と怒りのどよめきが広がる。
『だが、案ずることはない！ 卑劣な罪人はすでに有毒ガスの底へ追放した！ そして私とマリアは、この悲劇を乗り越え、真実の愛を誓い合う！ これこそが、いかなる悪意にも屈しない帝国の輝かしき未来なのだ！』
ワァァァァァッ！ と割れんばかりの拍手喝采が巻き起こる。
感動の涙を拭う令嬢たち。誇らしげに胸を張る王太子。
完璧なハッピーエンドの光景。
――ズズンッ……！
その時だった。
床が、微かに揺れたのは。
テーブルの上のシャンパングラスがカチャカチャと鳴り、貴族たちが「地震か？」と顔を見合わせる。
ズズンッ……ズズンッ……！
揺れは次第に大きくなり、それは明確な『足音』あるいは『駆動音』となって、議事堂の巨大な外壁の向こうから近づいてきた。
『な、なんだ？ 何事だ！』
王太子が眉をひそめ、近衛兵たちが慌てて剣に手をかけた。
次の瞬間。
ドゴォォォォォォォォンッ！！！！
議事堂の分厚い大理石の壁が、けたたましい轟音と共に粉々に吹き飛んだ。
悲鳴を上げて逃げ惑う貴族たち。
もうもうと舞い上がる白い粉塵。
その土煙の奥から、キャタピラの重低音を響かせて『それ』は現れた。
サビと油にまみれた、巨大な鉄の塊。
無骨なドリルと分厚い装甲を備えた、旧式の炭鉱掘削用ゴーレム。
あまりにも場違いで、あまりにも凶悪なフォルムをした泥だらけの重機が、シャンデリアの輝く豪華絢爛なホールに鎮座したのだ。
『ひ、ヒィィィッ！？ なんだあの汚い鉄屑は！』
『警備！ 魔導機部隊を出せ！』
パニックに陥るホール。
私はコクピットの中で、優雅に脚を組みながら外部スピーカーのスイッチを入れた。
そして、最高に澄んだ、淑女のお手本のような声で口を開く。
『ごきげんよう、愚かな皆様。少々入り口が狭かったものですから、壁をぶち破らせていただきましたわ』
その声に、王太子の顔が驚愕に歪んだ。
『き、貴様……っ！ ルクレツィアか！？ なぜ生きている！ それにその薄汚れた重機はなんだ！』
私はスピーカーの音量をもう一段階上げた。
『薄汚れた重機とは失礼な。この子はわたくしの愛する相棒、ポチですわ！ 本日は殿下とマリア様のご婚約の席と伺いまして、とびきりの引き出物（真実）をお持ちしましたの！』
ウィィィン、と音を立てて、ポチの左腕の巨大なクレーンアームが動く。
その武骨な鉄の爪が、まるでティーカップを摘むように繊細な動作で、一つの黒焦げになった金属部品を掲げてみせた。
『ご覧なさい！ これこそが、あの爆発事故を引き起こした遠隔起爆装置の残骸ですわ！』
私はコクピットの中で、手元のデータ端末を操作し、起爆装置の映像を議事堂の巨大モニターに強制ハッキングして映し出した。
『爆発の中心地、地下三メートルの配管設備から、わたくしのポチが自力で掘り起こしてまいりましたの。殿下は、わたくしが機体に直接爆弾を仕掛けたとおっしゃいましたわね？』
私は鼻で笑った。
『論理的におかしいですわ！ 機体の横に爆弾を仕掛けて、どうして地下に向かって三メートルものクレーターができますの？ 爆発のベクトル（指向性）というものを中学校の物理からやり直してきなさいな！』
『な、何をデタラメを……っ！』
『デタラメではありませんわ。これは地下のパイプラインに大量の火薬を詰め込み、下から突き上げるように爆発させた……計画的な自作自演のテロですのよ！』
ホールの空気が凍りついた。
貴族たちの視線が、私と王太子の間を激しく行き交う。
『そして、もう一つ決定的な証拠がございますわ』
私はモニターの映像を拡大し、黒焦げの起爆装置の裏側に刻印されたマークを大写しにした。
二つの百合の花が交差した紋章。
『マリア様。貴女のご実家である男爵家の軍事商会の紋章が、なぜこんな危険物に刻まれておりますの？』
隣に立っていたマリアが、ビクッと肩を震わせ、顔面を蒼白にした。
『ち、違います！ それは偽造です！ お姉様が私を陥れるために……っ！』
『偽造？ 有毒ガスが充満し、最新鋭機ですら一歩も入れないあの灼熱の地下プラントで、わたくしが数日で偽造品を埋めたとでも？ 計算が合いませんわね。マリア様のご実家の商会、最近随分と資金繰りが悪化していたそうですわね？』
私は容赦なく、言葉の刃で追い詰めていく。
『軍の予算を横領し、それを隠蔽するために、わざと欠陥品の機体を納入して爆発させた。そして邪魔だったわたくしに罪を擦り付けた。……これが、貴方たちの美しすぎる嘘の、醜いロジック（構造）ですわ！』
静まり返っていたホールに、どよめきが爆発した。
「まさか」「男爵家が横領を？」「テロの自作自演だと！？」と、貴族たちが一斉に王太子たちから距離を取り始める。
完全に逃げ場を失った王太子は、顔を真っ赤にして激昂した。
『だ、黙れ黙れ黙れぇぇぇッ！ 物理だの論理だの、知ったことか！ 私は王太子だぞ！ 私の言葉こそが真実であり、法なのだ！』
ああ、ついに論理的思考を放棄しましたわね。
知能の敗北宣言、誠にごちそうさまですわ。
『この悪魔め！ 私の晴れ舞台をよくもぶち壊してくれたな！ もういい、貴様などその汚い鉄屑もろとも、私が直々にチリに変えてやる！』
王太子が懐から黄金に輝く起動キーを取り出し、高らかに掲げた。
『来いッ！ 私の真の専用機、パーシヴァル・カスタム！』
議事堂の天井ガラスが派手に砕け散り、空から一機の魔導機が舞い降りた。
『……っ！』
私は思わず、コクピットの中で身を乗り出した。
現れたのは、爆破された量産型とは比べ物にならないほど豪奢な機体だった。
純白のベース装甲に、眩いばかりの純金の装飾。
胸部には巨大な宝石（高純度の魔石）がはめ込まれ、背中には天使の羽を模した無駄なスラスターが六枚も展開している。
手には、身の丈ほどもある巨大で装飾過多な光の剣。
（……な、なんて……！）
私の脳内メカオタクが、かつてないほどの怒りと興奮で沸騰した。
（なんて馬鹿げた機体ですの！ 金箔なんて貼ったら装甲の耐久性が落ちるだけですわ！ 背中の羽スラスターも推進ベクトルがバラバラで制御不能の欠陥設計！ あんなもの、ただの巨大な歩くシャンデリアじゃありませんの！）
だが、同時に私の心臓は高鳴っていた。
あんな見掛け倒しの最高級品を、私の油まみれのポチで、理詰めでボコボコにできるのだ。
これ以上の極上のエンターテインメントが存在するだろうか。
『フハハハハ！ 見よ、この圧倒的な美しさと力を！ 貴様のようなスクラップの相手など、一秒で終わらせてやる！』
王太子が機体に乗り込み、光の剣をポチに向けて構えた。
「上等ですわ、殿下」
私は外部スピーカーを切り、コクピットの中で一人、獲物を前にした肉食獣のように舌を舐めずった。
操縦桿を握りしめ、ポチの全エンジンに魔力を直結させる。
ズゴォォォォォォォンッ！！
ポチの巨大なドリルが、議事堂の空気を震わせて最高回転で咆哮を上げた。
「そのペラッペラの装甲とプライドごと、わたくしのロジックで粉微塵にすり潰して差し上げますわ！」
美しき歩くシャンデリアと、泥に塗れた最強の鉄屑。
物理法則と論理を懸けた、最後の公開処刑の幕が切って落とされた。
