第22話：決死の覚悟、ガミのワイバーン・ライド！
ミサキとフェンリルはDIYリフォームの床材となる『フロスト・マーブル』を求めて、極寒の深層『氷結回廊』へとやってきた。
——だが、探索は早々に暗礁に乗り上げた。
あろうことか、最強の神獣であるフェンリルが、いかにも怪しい宝箱の罠に引っかかり、呪いのリボンでぐるぐる巻きにされてしまったのだった。解除条件は、ダンジョン内に散らばる
『３つの矛盾』を捧げること。
かくして、床材探しもそこそこに、不承不承ながら駄犬の尻拭い――もとい、封印解除のクエストに挑む羽目になったのであった。
【第１の矛盾：灼熱と極寒の境界層】
私たちは、右側がドロドロのマグマ、左側が氷河という、極端なバイオームの境界線に来ていた。
「燃える氷柱ねぇ。あ、あれじゃない？」
マグマの滝のすぐそばに、赤熱しながらも溶けずに突き刺さっている氷柱があった。しかし、その周囲には燃え盛るスライムたちが群がっている。
『フレイム・スライムか。雑魚め。我が氷の息吹で……んぐぐ！』
フェンリルが口を開こうとするが、リボンで縛られているため「フゴフゴ」と言うだけだ。
「はいはい、邪魔」
アイテムボックスから消化器を取り出し、噴射する。——プシュウウウウ！ スライムたちが怯んだ隙に、私は耐熱グローブで氷柱を一本へし折った。
「ゲット。次行くよ」
◇
【第２の矛盾：木霊の樹海層】
次は、全ての音が反響するうるさい森だ。
『アアアアアアアアアア！！』
『オオオオオオオオオオ！！』
目の前には、人の顔のような形をした巨大な岩があった。『歌う岩』。24時間絶叫し続ける騒音モンスターだ。うるさいわね……こいつの『沈黙』を手に入れろってことだけど、倒しても叫び続けるらしいし。
『ふん、我の咆哮で黙らせてやろうか？
……あ、口が開かないんだった』
……物理でいこう。私はアイテムボックスから、ＤＩＹ用の袋を取り出した。『超速乾セメント（流動化剤入り）』 私は耳栓をして岩に近づくと、その大きく開かれた口の中に、練ったセメントを一気に流し込んだ。
岩：『アア…オ……ン……グ……ググ……』
数分後。口の中をコンクリートで完全に埋められた岩は、悲しげな目で沈黙した。
「はい、お静かに」
私はハンマーで岩の表面を少し砕き、『沈黙した岩の欠片』を手に入れた。
◇
【第３の矛盾：アンデッドの舞踏会場】
最後は、薄暗い墓地エリアだ。優雅な音楽と共に、骸骨たちがカクカクとダンスを踊っている。『スケルトンの冷や汗』ねぇ。骨に汗腺はないんだけど。
『簡単なことだ、主よ。恐怖を与えよ』
「アンデッドに恐怖？ やってみてよ」
私はフェンリルの口元のリボンを少しだけ緩めてやった。——その瞬間。フェンリルの瞳孔が縦に裂け、空気が凍りついた。
「――グルルルルルゥッ！！！！」
ただの唸り声ではない。生物としての格の違いを魂に刻み込む、捕食者の殺気。冥界の女王ヘルすらも道を開ける、神殺しの覇気だ。
カチャカチャカチャカチャ……！
ダンスをしていたスケルトンたちが、一斉に動きを止め、ガタガタと震え出した。恐怖のあまり、彼らの頭蓋骨の額から、じわりと青白い雫が滲み出る。存在しないはずの生理現象――概念的な『冷や汗』だ。
「へえ、やるじゃん。スポイトで回収っと」
◇
【氷結回廊：宝箱の前】
私たちは元の場所に戻ってきた。「はい、３つの矛盾。捧げますよー」集めたアイテムをリボンの結び目に近づける。すると、リボンはシュルシュルとほどけ、光の粒子となって消滅した。
『——長かった！ 我が自由だ！！』
フェンリルは——怒りの咆哮を上げた。
『よくも！ よくもこの我を、亀甲縛りのような恥辱に！ こんな箱、こうしてくれるわ！！』——ガボンッ！ フェンリルの強烈な一撃が、宝箱を粉砕した。木っ端微塵になった箱の残骸。そして――床が抜け、その下から美しい青白い輝きが溢れ出した。
あ。
宝箱の下の隠しスペースに、ぎっしりと敷き詰められた石材。透き通るような白に、氷のような青い脈が入った大理石。
「あった。『フロスト・マーブル』だ。なんだ、最初からこの箱の下にあったのね。灯台下暗し。ポチ、でかした！」
『……ふん。我が本気を出せば、お宝の発見など造作もないことよ』（本当はただ八つ当たりしただけだが、尻尾は嬉しそうに揺れていた）
◇
【ウラヌス上空】
一方、ミサキが目的の石材を手に入れていたその頃。ガミは、人生最大のアトラクション……いや、死の恐怖と戦っていた。
「うわああああああ高いぃぃぃぃ！！！」
ガミの絶叫がこだましていた。彼は気絶した木島を必死に抱きかかえ、ワイバーンの背にしがみついていた。風圧。速度。そして圧倒的な高度感。ＶＲではない、本物の「飛翔」。
「死ぬ 落ちたら即死 リスポーンなし！」
「るせぇ兄ちゃん 舌噛むぞ！も出口だ！」
——ズオオッ！
ワイバーンがウラヌスの開口部——アクアラインの橋脚下から飛び出した。一気に視界が開ける。目の前には、広大な東京湾。そして、遠くに見える富士山のシルエット。
…………！
ガミは叫ぶのを忘れた。潮風が、頬を叩く。モニター越しではない、本物の光。
……なんこれ……画質、良すぎだろ……
ほんの一瞬。ほんの数秒だけ、ガミの心から恐怖が消えた。彼は、引きこもって以来初めて、「世界は美しい」と感じていた。
「ほら、そこのショッピングモールの駐車場に降ろすぞ！救急車は自分で呼べよ！」
「……あ、ああ！ 頼む！」木島を駐車場のアスファルトにそっと降ろし、ガミは公衆電話から救急車を呼んだ（スマホは手が震えて操作できなかった）。サイレンの音が近づいてくるのを確認すると、彼は逃げるように再びワイバーンの背に飛び乗った。
「戻れ！ ダンジョンへ戻るんだ！」
……今の俺には、刺激が強すぎる……
しかし、その表情は、出発前よりも少しだけ晴れやかだった。
（第22話 完／第23話へ続く）
