第13話：都合の良い世界
【ウラヌス内部・ガミの拠点】
「ふぃぃぃ〜……！ 生き返るぅぅ〜！」
ウラヌスの夜風は、生ぬるくて少しだけ甘い匂いがする。ガミの拠点であるログハウスの裏手に、湯気が立ち上っていた。ガミが手ぬぐいを頭に乗せ、岩風呂に肩まで浸かっている。
【水源探知】と【掘削スキル】
この二つのスキルの組み合わせて掘り当てた、正真正銘の天然温泉だ。湯船の周りには、綺麗に加工された石材でバーカウンターまで作られている。無駄に行動力がある男だ。
「風呂は最高っす。最高なんすけど……」
ガミが切なげな目で、空のグラスを見つめた。「風呂上がりの一杯がないと、画竜点睛を欠くんすよぉ……ダンジョンの果実はまだ発酵中だし……」
——ガサガサッ
茂みが揺れ、豚の顔をした亜人——オークたちが顔を覗かせた。彼らもまた、鼻をヒクつかせ、何かを求めてウロウロしている。
「またオーク来た。お前ら酒探してんの？」
ブヒィーー、と悲しげに鳴くオークたち。そこへ、エンジンの駆動音が響いた。
「お待たせ。……はい、これ」ミサキが台車に乗せて運んできたのは、銀色に輝くロング缶の山と、業務用のロックアイスだ。『サントリー －196℃ ストロングゼロ〈ダブルレモン〉ALC ９％』——通称、虚無の酒。あるいは福祉。
「ストゼロきたぁぁぁぁ！！」
ガミが歓喜の声を上げる。その匂いに反応したオークたちが、目の色を変えて殺到した。襲ってくるのではない。彼らは腰布から「金貨」を取り出し、ミサキに差し出しているのだ。
「ブモォ！（売ってくれ！）」「——はいはい、並んで。一本につき金貨一枚ね」「ブヒィィ！（安い！）」
プシュッ！ プシュッ！ 静かな森に、炭酸が弾ける音が連続する。数分後には、そこは異種族混成の大宴会場と化していた。
「カーッ！ これこれ！ この脳髄にガツンと来るケミカルな味！」ガミが顔を赤くして叫ぶ。その横では、フェンリルのポチが、氷をガリガリと噛み砕いて涼んでいる。ミサキは少し離れた場所で、焚き火の炎を見つめていた。手にはノンアルコールビールの缶。
「あれ？ 珍しいですね？ ミサキさん」
千鳥足のガミが近寄ってくる。普段なら配達が終われば即座に撤収する彼女が、今日は珍しく長居していた。
「……ま、色々あってね」
見上げれば、満天の星空が綺麗に輝いている。オークたちの笑い声。焚き火の爆ぜる音。
「あんたさ、なんでここはこんなに都合よくできてるのか、不思議に思わないの？」
ミサキが焚き火を見つめたまま尋ねると、ガミはキョトンとして、ストゼロの缶を揺らした。
「そうですかね？ ……それって、ミサキさんがあっちの世界と比べて、そう言ってるんでしょ？」
「え？」
「俺からしたら、むしろ、あっちの世界の方が都合悪くできてるんですけどね」
「……確かにね」
◇
【立川広域防災基地・大規模災害対策本部内 危機管理センター立川運用室】
換気扇が唸りを上げている。紫煙が充満する狭いスモーキングエリア。張り詰めた危機管理センターの空気から逃れるように、二人の職員が気怠そうに煙草を吹かしていた。
部下Ａ・猿渡（56）：なぁ、あの『高田千代乃』って名前さ、なんか相撲っぽくね？
部下Ｂ・雉岡（42）：は？ 何言ってんすか。
部下Ａ：いやだから、高田みづえの旦那は若嶋津だけどさ、千代の富士は九重部屋だしな。なんか混ざってんだよ、名前が……。——昭和の角界かよって。
部下Ｂ：……どうでもいいすわ、そんなこと。（呆れたように灰皿に吸い殻を押し付ける）てか、あの子、イージス開発下請けベンダーのＰＭだった子でしたよね？ 地味だけど優秀でしたよね。仕事早かったし。
部下Ａ： (σ・∀・)σ それな。後任のオッサン、マジ使ええよな。
京極（35）：……急に辞めたよな、彼女。何か聞いてるか？ （いつの間にか部屋の隅で紫煙をくゆらせていた京極が、ぬらりと会話に混ざってきた。）
部下Ｂ：あ、京極さん。……いえ、特には。ベンダーからは担当変更としか……引き継ぎも文書だけでしたし、事情とかは何も。
京極：そう……。（京極はゆっくりと煙を吐き出した。眼鏡の奥の目が、爬虫類のように細められる。）
京極：下請けの責任者、呼んでくれる？ なるはやで。
◇
その日の夜。呼び出されたＩＴベンダーの開発部長と営業部長の二人は、パイプ椅子の上で小さくなっていた。
開発部長・甲田（51）：そ、それが……実は、急に出社しなくなりまして……。退職届も郵送で一方的に送られてきまして……。本人と連絡がつかず、手続きもまだ終わってない状態でして……
京極（35）：ほぉ……。(￣▽￣)——退職時の誓約書とか、ちゃんと対面で巻いたの？ 一応見せてくれる？
開発部長：あ、いえ、その……。ですから、郵送で……
京極：NDA（秘密保持契約）的に心配なんだけど。資料の持ち出しとか大丈夫？ 彼女、イージスの管理者権限持ってたよね？（京極の声色が、一段低くなる）ちゃんと書面で取ってきてよー。家に行ってでもさ。実家でも、友人宅でも、どこでもいいから探し出して、サインさせてこい。
営業部長 乙野（59）：は、はい！
京極：御社とはこれからも長く付き合いたいんだから。……ね？
営業部長：す、すぐに捜索させます！ 探偵でも何でも使って、必ず！（逃げるように飛び出していく二人）
京極：社会人なんだから、ちゃんとしないとねぇ。——千代乃ちゃん。
（第13話 完／第14話へ続く）
