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第11話：開示要求で身バレ

【ウラヌス内部・ガミの拠点】

「みんな見てくれ……！　この満天の星空！　ヤバくないっすか？」（モニター越しでも分かる、宝石を散りばめたような星々。だが、ガミは不敵に笑った）

「……でもよぉ」

「俺たち現代っ子は、こんな静かな星明かりじゃ満足できねえよなぁ！？」（ガミが手元のスイッチ（魔石回路の接点）を——バチンと繋ぐ）

静寂な夜の森が、暴力的な極彩色に塗り潰され、無数の「発光する石」が幾何学模様に点滅し、星空を完全に掻き消す。そこへ、軽トラのエンジン音が近づいてきた。

「……うっわ。目が痛い」

「あ、ミサキさん！　どうっすかこれ！　〜エレクトリカル・パレード〜　っすよ！　星より明るい地上の星っす！」

「何これ、ミレナリオ？　懐かしいんだけど……ていうか、せっかくの星空が台無しじゃない」

「いやぁ、暗いと作業しづらいんで！　これで夜もパリピっす！」

「パリピねぇ……。で？　なんでSOSなわけ？　こんなに明るいのに」

「そこなんすよ……。光るんすけど、電気が取れないんす！　魔力と電力は互換性がないみたいで…… 俺のスマホも配信機材もバッテリー残量が赤色（レッドゾーン）っす！」

「……はぁ。文明の利器を使いたいなら、文明のエネルギーが必要ってことね」（軽トラの荷台から「ドスン！」と重たい箱を二つ下ろす）

「うおっ、重そう！　なんすかこれ？」

「Anker PowerHouse 767。ポータブル電源の親玉みたいなやつよ。あと、ソーラーパネルもセットで」

「アンカーきたぁ〜信頼と実績の青い光！」

「容量は2048Wh。あんたのショボい配信機材なら、これで三日は持つわ。昼間はソーラーで充電して、夜はこれを使う。……魔石なんかより、よっぽど安定的よ」

「神……！　ミサキさんはインフラの女神っす！　さっそく接続を……」

（ブブッ……ブブッ……）

「ん？　なんか鳴ってません？」

「……私のスマホかな」（ポケットからスマホを取り出し、画面を一瞥する。表情がスッと冷める）

「出なくていいんすか？」

「いいのよ、ただの迷惑電話だから。……しつこいのよ」

「うわ、電源切った。徹底してますね」

「ストーカー除けのお守りが必要かもね。……ほら、さっさと接続しなさい。今日は追加料金、高めにもらうわよ」

「ひえっ了解す〜文明開化の音がする！」

◇

【立川広域防災基地・大規模災害対策本部内　危機管理センター立川運用室】

立川の夜は、既に冬の気配を含んだ冷たい風が吹いていた。京極は、冷めきった泥のようなコーヒーを喉に流し込んだ。胃の腑が焼けるように熱い。

だが、頭の中は冷徹に澄み渡っていた。

永田町からここ、立川の通称「別館」へ拠点を移して三日。正面のメインスクリーンには、件（くだん）の配信映像が流れている。

『GAMI・チャンネル』現在、同時接続数2万5千人。画面の中では、極彩色の光に包まれた男が、巨大なバッテリーを抱えて小躍りしている。

「……解析結果は？」

京極が短く問うた。背後でキーボードを叩いていた京極の部下Ａが、手を止めて答える。「えぇ。配信元の環境ですが、やはり我々の世界とは時間軸がズレてるのかと…」部下Ａは配信の冒頭に映っていた星空のキャプチャを見せる。

「デネブ、アルタイル、ベガ

　　　　　　　　　……夏の大三角ですね」

「つまり、向こうはまだ夏。時間の進み具合が遅れているのか……」「えぇ。もしくはこちら側が進んでるのかですね……およそ3ヶ月から4ヶ月ってところですかね。で、今注目の例の『運び屋』の件ですが……」

京極の目が、画面の端に映り込む「影」を捉えた。フルフェイスのヘルメット。ダボついた作業着。だが、その声にはどこか聞き覚えがあった。

「……千代乃（ちよの）」

京極は無意識にその名を呟いた。かつて、彼が押し付けた膨大なデータを黙々と処理していた女。地味で、従順で、都合のいい女。それが今、世界の理（ことわり）すらねじ曲げるダンジョンの中心で、女王のように振る舞っている。

「開示要求の結果が返ってきました」

部下Ｂがタブレットを差し出す。「配信者の『ＧＡＭＩ』。本名、坂上（さかがみ）健太。23歳。それと、以前のやり取りで、映り込んだQRコードから、送金履歴を洗いました。……巨額の金が動いていますね」

「受取人は、タカダ・チヨノと、あります」

京極は胸ポケットから、おもむろに私用のスマホを取り出しコールする。《＿＿高田千代乃＿＿》プルルル……プルルル…… 京極は、目の前のモニターを凝視した。

数秒の遅延(ラグ)の後、画面の中の影が動いた。

ヘルメット越しでも分かる、あからさまな不快感。——チッ。スピーカーから、微かな舌打ちが聞こえた気がした。ポケットからスマホを取り出すと即座にスワイプする。——プツッ。京極の耳元の電子音が、無機質な切断音に変わった。

「まさかな……ってか、あれ、お前なの？」

そう言い捨て、京極はしばし沈黙した。長く閉ざされていた眼が再び開かれると、そこには粘着質な光がその眼に宿っていた。

「国税局に連絡を入れろ。査察だ」

「え？　しかし、まだ確証が…… それにこんな時間やってないですよ」「脱税じゃん。通報するのが市民の義務だろが——個人の口座に、出所不明の数千万が動いているんだぞ？　徹底的にやらせないと、ダメだろが？」京極は再びモニターに向き直った。画面の中では、文明の明かりを取り戻したガミたちが、能天気に乾杯している。

「逃がさないよ、千代乃ちゃんw

　　　　　　お前の管理者は、この私だよ」

モニターの青白い光だけが、京極の歪んだ愉悦を照らしていた。

（第11話　完／第12話へ続く）