第10話：「ダンジョン」とは
【ウラヌス内部・ガミの農園予定地】
「ぜぇ……はぁ……！ 土、硬ぇよ……！」
クワを振り上げ、ガミが荒い息を吐いている。目の前には、雑草が生い茂る広大な荒れ地。ダンジョンの土壌は肥沃だが、開墾するにはあまりに頑強だった。そこへ、軽トラのエンジン音が近づいてくる。
「……何やってんのよ、手作業で。いつの時代の人？」
「あ、ミサキさん！ いや、農耕機なんてガソリンスタンドないし無理じゃないっすか！」
「だから、これを持ってきたのよ。『ホンダ カセットガス耕うん機 ピアンタ（FV200）』」
「これ……耕運機？ でもエンジンは？」
「これよ。イワタニのカセットガスボンベ。これを本体にカチャッとセットし、リコイルスターターを引くの！」
（ドルルルルッ！軽快なエンジン音が響く）
「うおおお！ カセットコンロのガスで動くの！？ 天才かよホンダ！」
「お気に召したようで、では、お買い上げありがとうございます。お代の方は付けておきますね」
「ヒャッハー！ 文明の力だぁぁぁ！」
ピアンタを走らせると、硬い土がバターのように粉砕され、ふかふかの黒土に変わっていく。ポケットから「ダンジョン野菜の種」を取り出し、耕したばかりの土にばら撒くガミ。
すると——。ボボボボボッ！
種が着地した瞬間に発芽し、数秒でツルが伸び、数十秒後には巨大な実を結んだ。
「相変わらず、キモい成長速度ね」
「これぞダンジョン農業っ 収穫祭だ！」
◇
【内閣府 政策統括官（防災担当）付 次世代防災システム推進室】
薄暗い会議室で、数人の男たちがタブレットを囲んでいた。
京極（35）：……なんだこれは。
部下Ａ・猿渡（56）：今、SNSでトレンド入りしている配信チャンネルです。『GAMI・チャンネル』。現在、同接2万5千人。
京極：2万5千？ 暇人が多いんだな。 ……で、農業垂れ流し放送がどうしたというのだ？
部下Ａ：巷ではこれが『ウラヌス』内部という噂でして。
京極：ウラヌス？ あの封鎖領域にか？ 馬鹿を言え。あそこは致死性ガスか未知のウイルスが充満しているんだぞ。こんな軽装で生きていられるわけがない。
部下Ａ：それが……ネット上の噂では、あそこは『ダンジョン』なのではないかと。
京極：——ダンジョン？
部下Ａ：はい。
京極：……地下牢（Dungeon）のことか？ 誰かが監禁されているのか？ 政府の極秘収容所だとでも言いたいのか、ネットの陰謀論者どもは。
部下Ａ：あ、いえ。そうじゃなくてですね……。京極さん、RPGとかやります？
京極：な、暇あるとでも思うのか。
部下Ａ：ですよね。えっと……今の若者が言う『ダンジョン』っていうのは…… 牢獄じゃなくて、こう…… 『異世界』のことなんですよ。
京極：異世界？
部下Ａ：はい。モンスターがいて、宝箱があって、物理法則が仕事しない、なんでもアリの場所。それを総称してダンジョンって呼んでるんです。いわゆる『なろう系』の定義ですね。
京極：それで？ にしても……見づらいな。そこのモニターにApple TVで。
部下Ｂ・雉岡（42）：あ、はい。繋ぎます。
壁面のモニターに、ガミの配信画面が映し出された。画面の中では、ジャージ姿の男が、奇妙な赤い機械（耕運機）を押して走り回っている。
京極：……で？ あそこがウラヌスなら、こいつは——異世界人、それとも宇宙人って？ それが何故配信する？ しかも日本語で。YouTubeなら開示要求して身元特定できるだろ？
部下Ａ：そこなんです。この配信、プラットフォームがYouTubeじゃないんですよ。
京極：どこのプラットフォームでも同じ話だろ、政府の圧が効かないところとでも？
部下Ａ：いえ。出所不明の野良アプリです。サーバーを経由しないＰ２Ｐ通信で、ブロックチェーン技術を応用してるみたいで……。
京極：なるほど、特定不可能なわけか……
その時、画面の中でガミが種を蒔いた——直後、ニョキニョキニョキッ——植物が爆発的に成長し、一瞬で辺り一面が緑に覆われた。
京極：……は？ （京極が目を疑う。ガミは既に、実った野菜をもぎ取り、カメラに向かって齧り付いている） ……おい。今、種を蒔いたばかりだよな？
部下Ａ：さすが、気付くのが早いですね。
京極：録画か？ タイムラプス？ 編集済みの収録を流してんだろ。
部下Ａ：いや、それが……もう少し見てみませんか。
【コメント欄】
：うっわ育つの早すぎｗ
：編集乙
：今北枠乙
：にょきにょき育つな
：何育ててるの？
(視聴者数：25,007人↗︎)
《¥10,000 スーパーチャット！》
《¥50,000 スーパーチャット！》
『スパチャありがと！育ててるのは枝豆！』
京極：……会話が成立している？
部下Ａ：の、様に見えますよね……
京極：……馬鹿な。植物の細胞分裂速度を加速させる技術？ それとも、時間の流れを自在に操るとでも…… あれが・・・ ウラヌスの中・・・ ダンジョンの…… 中なのか……
部下Ａ：ええ。この『ダンジョン』……我々の知っている現実とは、ルール（ＯＳ）が違うのかもしれません。
モニターの光が、京極の険しい顔を青白く照らしていた。
（第10話 完／第11話へ続く）
