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湖面が月光を映して揺れていた。
銀色の魚影が素早く跳ね、水しぶきがきらりと散る。
フルールは岸辺に立ち、小さく首をかしげる。
「えっと……あれ、どう仕留めればいいのかしら」
跳ねる魚を目で追いながら、ぽつり。
「炎だと……水の中だから消えちゃいそう。」
少し考えて、首を振る。
「風……意味なさそうだし」
しばし沈黙。
そのあと、ぱっと顔を上げた。
「……氷なら？」
「動きも止められて、形もきれいに残りそうよね」
胸の前で手を重ね、そっと息を吸う。
「――氷晶の静謐なる守護蛇、フロストリーネ」
冷気が奔る。
魔法陣が宙に浮かび、透き通る氷の蛇が現れた。
しなやかな体が湖へ滑り込み、尾が閃く。
魚は動きを止め、水面へ浮かび上がる。
フロストリーネは淡く光り、霧のように消えた。
フルールはほっと息をつきながら岸へ引き寄せる。
「……鑑定を使えば分かるかしら。」
「鑑定」
淡い光が走り、文字が浮かぶ。
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雷鱗魚
分類：魔獣（水棲）
危険度：低
可食部位：全身
味：焼くと甘みと旨味が強くなる
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「……！」
フルールの目が輝いた。
「食べられるのね……しかも美味しいって！」
両手を握りしめて小さく跳ねる。
「異世界食材ゲットじゃない……」
にこっと笑って、
「これはもう……異世界料理、やっちゃいますか」
串に刺して焚き火へ。
脂が落ち、ぱちぱちと音を立てる。
香ばしい匂いが夜の森に広がった。
その香りに、騎士団が足を止める。
「……火の匂いです」
「それに……これは結界？」
「この魔の森で結界だと……」
「そんな使い手がいるとは……」
ギディオンが低く言う。
「この国でも数えるほどだ」
「ここで張れるなど尋常ではない」
木々の向こうに見えてきたのは、奇妙な住処と椅子。
焚き火の揺らめきに照らされて立つ、細身の人物。
夜の森にあって、そこだけが切り取られたように明るい。
ギディオンの喉がわずかに鳴る。
「……人間か？」
騎士の一人が息を呑む。
「魔物……いや、分からん……」
その視線に気づき、フードの人物が振り返った。
「……え？」
次の瞬間。
「日本人！！！」
騎士たちが固まる。
ギディオンが低く問いただす。
「ニホンジンとはなんだ」
少女ははっとして首をぶんぶん振った。
「い、いえ！その……遠い国の言葉です！」
焚き火がぱちりと弾ける。
「名を名乗れ」
「フルールです」
「どこから来た」
一瞬の迷いのあと、微笑みを作る。
「……旅人です」
疑念の視線が走る。
ギディオンの目が、焚き火の上の串焼きへ落ちた。
「それを……食べているのか」
「はい」
「魔の森の生き物だぞ」
「はい？」
緊張が走る。
「ちょっと失礼――」
ルーカスがあっさり串を取る。
「待て、死ぬぞ！」
もぐ。
沈黙。
「……なにこれ」
目を見開く。
「……うっま！！」
「団長、これ本気でやばいです！」
「今までの保存食、何だったんですか！」
騎士たちが恐る恐る口に運ぶ。
「……美味い」
「信じられん……」
ギディオンも静かに噛みしめる。
甘みと旨味が広がり、胸の奥が温かくなる。
なぜか懐かしい。
失っていた何かに触れたような感覚。
フルールはほっと微笑んだ。
「よかった！」
「これからもっと色々作れそうね」
その瞬間――
結界が、ぶわりと揺れた。
地鳴りのような咆哮。
炎をまとった巨大な影。
三つの首。
「ケルベロス――」
焚き火の火が激しく揺れる。
戦いの幕が、静かに上がった。
