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「……さあ、やるわよ！」
王宮の広大なキッチンに、フルールの気合の入った声が響いた。
騎士たちがそれぞれのアイテムボックスから取り出した、『ハニービー』が、今や大きな樽にぎっしりと詰め込まれている。
「……ひっ」
「ま、魔物をキッチンに持ち込むなんて……」
周囲のコックやメイドたちは、真っ青になって激しく首を振った。そんな視線を柳に風と受け流し、フルールはそっと樽のふちに手をかざす。
（どうやって捌いてハチミツを取り出すのかしら。こういうのも鑑定で分かるかしら？）
【鑑定：ハニービーの解体方法を表示します】
「あら、親切ね。これならいけそうだわ」
鑑定結果に従い、手際よくハチミツを抽出していく。黄金色に輝く蜜は驚くほど澄んでいて、濃厚な香りを放っていた。
それを使って焼き上げたのは、特製の『ハニークッキー』。
オーブンから取り出した瞬間、キッチン中にバターと密の暴力的なまでに甘い匂いが立ち込めた。
「……いい感じ。毒味も兼ねて、どなたか食べてみる？」
フルールが問いかけると、コックとメイドは「とんでもない！」と言わんばかりに揃って思い切り首を振った。
（まぁそういう反応になるわよね。）
「じゃあ、私が先にいただくわ」
フルールがまず一枚、サクッと頬張る。
「……美味しい！ 疲れが吹き飛ぶわ～！」
その言葉に、真っ先に反応したのは昨日同行していた騎士団員の一人だった。彼は躊躇なく手を伸ばし、クッキーを口に放り込む。
「う、うめええぇぇ！！ 甘いものなんて、一体何年ぶりだ……！？ 家族にも、家族にも食わせてやりたい！」
震える声で叫ぶ彼の姿に、恐る恐る口にしたコックやメイドたちも、瞬時に表情を輝かせた。
「嘘でしょう……これが魔物だなんて！」
厨房内が熱狂に包まれた、その時だった。
「ずるいぞ！ 僕たちも仲間に入れろ！」
「……いい匂いに誘われてしまいましたわ」
大急ぎで駆け込んできたのは、レオンとリリアの双子だった。朝の準備もそこそこに飛び出してきたのか、その着衣はあちこちが乱れている。
「こらこら、着替えもまだじゃない。味見は一枚だけよ」
二人に手渡すと、サクサクという軽快な音の後に「美味しい！！」と歓喜の悲鳴が上がる。
「もっと食べたい！」とねだる双子の後ろから、今度は重厚な足音が響いた。
「随分と賑やかだな。……私達にも頂けるかしら？」
現れたのは、ギディオンと国王夫妻だった。
「ええぇ！？ 陛下、王妃様まで……」
戸惑いつつも、それぞれに一枚ずつ差し出す。一口食べた瞬間、国王の目が大きく見開かれた。
「……素晴らしい。これほどまでとは」
「フルールさん、これは国中の民を救う希望になりますわ」
期待に満ちた眼差しを一身に浴び、フルールは冷や汗を拭った。
「あ、あの、たくさん焼いて持っていきますから！ 皆さん、食堂でお待ちください！」
結局、王宮のコックたちを総動員して、大量のハニークッキーを作ることになった。
一段落して厨房の外に出たフルールは、アイテムボックスから「ついで」のつもりが命をかけることになった、あの巨体を取り出した。
「二足歩行の牛……。なんか、捌くの嫌ねぇ」
【鑑定：バッファローオーク。可食部位：全身。特にロース肉が絶品です】
「……やるしかないわね。皆さん、お手伝いお願いね！」
協力的な騎士たちと共に解体を進めていく。今日の夕食は、ここ数年で最も豪華なものになりそうだった。
そしてこの日を境に、帝国内に魔物食を浸透させるため、週に三回は魔物を狩りに行くという習慣が定着し始めた。
数日後、魔の森の浅瀬。
「今日は何が食べられるかな〜♪ あの雷鱗魚、また食べたいですよ。団長、この辺にいませんかね？」
副団長ルーカスが、ピクニックにでも行くような軽やかさで尋ねる。
ギディオンも、かつてのような険しい表情は消えていた。
「……探してみるとするか」
一行が川を見つけると、そこには雷鱗魚ではないが、丸々と太った魔物の魚が何種類も泳いでいた。
「よし、収穫だ！」
騎士たちが魔法や剣を振るい、次々と魚が跳ね上がる。そこへ、低級の魔物たちが獲物を狙って出現した。
（今のうちにレベルを上げておかないとね）
フルールは「もう隠しても仕方ないわ」と開き直り、次々と異なる属性の召喚獣を呼び出した。
「――灼熱の焔獅子、レオニール！」
「――疾風の翼、シルフリード！」
炎が、風が、魔物を切り裂いていく。
その光景に、ルーカスら騎士団はポカーンと口を開けた。
「え、団長、知ってたんですか？ 彼女が多属性の召喚師だなんて」
「……なんとなくな。あの時の回復も、間違いなく彼女の仕業だろう」
ギディオンは淡々と答えたが、ルーカスは呆れたように肩をすくめた。
「なんていうか……規格外すぎませんか？ はぁ、彼女が伝説の『番』だったら良かったのに……」
ズキッ。
ギディオンの胸の奥で、鋭い痛みが走る。
無意識にフルールの白髪を見つめ、彼は低く声を絞り出した。
「……よそ見してないで、早く終わらせるぞ」
自分の感情の正体に気づかない振りをしながら、彼は剣を握り直した。
